История оставила нам имена первых китайских путешественников, среди них знаменитый китайский путешественник и дипломат Чжан Цянь (145/114 г. до н. э. – ок. 103 г. до н. э.). В 20 лет он отправился в свое первое путешествие по великим китайским рекам Хуанхе и Янцзы. В дальнейшем Чжан Цянь посетил немало земель, завоеванных Китаем по времени династии Хань.

У истоков китайской историографии стоял историк Сыма Цянь (145/135—90 гг. дон. э.), которого нередко называют «китайским Геродотом». Исторические сведение о народах, населявших Среднюю Азию во II в. до н. э., собранные Чжан Цянем и были изложены Сыма Цянем в тексте «Ши цзи» («Исторические записки»). «Ши цзи» состоят из 130 разделов и представляют собой первую сводную историю Китая и окружавших его народов. Сыма Цянь рассказывает о быте, религии и обычаях гуннов, живших в III–II вв. до н. э. на обширной территории от современных северо-восточных китайских провинций до Средней Азии.

Одним из самых знаменитых является сухопутный торговый путь, соединивший Китай со Средиземноморьем.

История древнего Востока полна описаний удивительных дальних странствий.

Немаловажную роль в развитии путешествий сыграли древние китайцы. Именно от Великой Китайской стены начинался путь, по которому в страны Средиземноморья и Европы шли разнообразные товары и прежде всего шелк, давший название этому пути. Великий Шелковый путь (это название в конце XIX в. ввел ученый К. Рихтгофен в своей книге «Китай») существовал в течение тысячелетий, способствуя развитию контактов между Востоком и Западом.

Сыма Цянь (с портрета кисти Цзян Чжао)

Источник: http://daolao.ru/sima_qian/sima_qian.htm

Открытый во II в. до н. э. Великий Шелковый путь вел из Синая через Ланьчжоу в Дуньхуан. Там он раздваивался, его северная ветвь вела в Ферганскую долину, а южная, пересекая горные хребты Памира, – в Индию и на Ближний Восток. Как сообщает Птолемей, путешествие от тогдашней китайской столицы Ланчжоу до Памирского плато продолжалось семь месяцев. Ученые предполагают, что путь от Красного моря до Китая мог составлять примерно 200 дневных переходов. Но фактически купцы затрачивали на него два – три года, поскольку караваны должны были останавливаться в городах и вести торговлю.

По Великому Шелковому пути также двигались пешие и конные китайские войска, направлявшиеся в захватнические походы в древности. Торгово-дипломатические связи Китая достигли особенно большого развития на рубеже II–I вв. до н. э. Один из императоров эпохи Хань отправил своего посла Чжан Цяня на разведку и поиски предполагаемых союзников против гуннов. Чжан Цяню было поручено собрать сведения о внутренних ресурсах, населении и торговле Ферганы,

Бактрии. Но его путешествие началось драматически. Отправившись в 138 г. до н. э. по приказу императора в путь, Чжан Цянь был схвачен в предгорьях Наныпаня и 10 лет провел в плену у гуннов. Пережив немало приключений, посол-путешественник вернулся в Китай только в 126 г. до н. э. Благодаря Чжан Цяню китайцы узнали много нового о Центральной Азии, о великих горах Тянь-Шаня и Памира, о реках Сырдарье и Амударье. Именно Чжан Цяню принадлежит заслуга открытия маршрута, по которому на запад устремились китайские купцы, проникшие потом не только в Среднюю Азию и Индию, но и в страны Малой Азии и Палестину.

Целями путешествий древних китайцев были не только военные походы и торговля, но и паломничество. С распространением буддизма в этом регионе налаживаются межкультурные и религиозные контакты с Индией и другими странами. Позднее, в III–VI вв., Великий Шелковый путь использовался преимущественно как «Дорога пилигримов», по которой буддийские монахи шли из Китая в Индию и обратно. Формирование этого древнего торгового маршрута было бы невозможно без тех странствий, которые осуществили первые китайские путешественники.