История древних цивилизаций не синхронна. Как пишет Мечников, страны восточной группы (Индия и Китай) с самого начала своего существования несколько запаздывают в своем развитии сравнительно с двумя западными цивилизациями (Ассиро-Вавилония и Египет), которые, находясь в более благоприятных географических условиях, сравнительно быстро перешли в фазу морской цивилизации и оказали большое влияние на Европу и европейские народы.

Человек стремился к расширению среды обитания: стараясь улучшить условия жизни, люди селились по берегам рек и постепенно таким образом перемещались к морским побережьям. Так, по мнению Мечникова, наступила вторая эпоха в истории развития цивилизации, которую он называет морской, или средиземноморской, поскольку ойкумена охватывала главным образом берега этого внутреннего морского бассейна, расположенного между Африкой, Азией и Европой. Начало этому периоду положили финикийцы, которые еще за десять веков до начала нашей эры основали многочисленные города на берегах Средиземного моря. Средиземноморский период, как полагает Мечников, охватывает 25 веков – с основания Карфагена до возникновения империи Карла Великого.

Третий период, океанический, характеризуется заметным развитием в новое время западноевропейских государств, лежащих на побережье Атлантики. Это разделение человеческой истории, по мнению Мечникова, соответствовало трем последовательным фазам социальной эволюции: рабовладельческой, феодальной и буржуазной. Океаны всегда были для человека притягательными. Человек не сразу научился по ним плавать, распознавать их особенности. Тур Хейердал в своей книге «Древний человек и океан» пишет о том, что человек не видит океанских течений, потому люди «склонны забывать про самые могучие и великие потоки, незримо скользящие среди водных берегов. Крупнейшая из рек, берущих начало в Перу, не Амазонка, устремленная на восток через Бразилию, а Перуанское течение, направляющееся на запад, через Тихий океан. Самая могучая река Северной Африки не Нил, а Канарское течение, дельта которого среди островов Карибского моря приносит африканскую морскую воду в Мексиканский залив. Постоянные течения, опоясывая океаны, образуют пути, соединяющие континенты»[11]. Именно с освоением мирового океана для человечества стали доступны другие континенты, и люди смогли понять истинную географию мира.

На протяжении многих веков кочевники, повинуясь законам хозяйствования, осваивали бесконечные просторы степей и пустынь. Для скифов Северного Причерноморья, гуннов Великой степи, бедуинов Аравийского полуострова и многих других племен и народов Евразии, Африки и других континентов путешествия были основной формой жизнедеятельности.

Путешествие – это преодоление пространства. Человек, отправляясь в дорогу, нуждался в помощнике. В разных регионах мира для перевозки грузов и езды верхом использовали быков, яков, ослов, верблюдов, слонов, лам и других самых разнообразных животных. Но особенно знаменательным событием для путешествующих было приручение лошадей.