Рационализм, экономичные решения, высокое качество, конструктивная и стилистическая новизна отличали работу Ван Лохема. Не было в городе кирпича – он организовал производство прямо на строительных площадках. Не хватало материалов – он предложил засыпные конструкции стен, которые определили основу жилых домов в Сибири вплоть до 60-х годов.

Рутгерс составил проект организации крупного промышленного объединения в составе Кузбасса и Надеждинского завода на Урале, костяк кадров которого должны были составить иностранные рабочие и специалисты. Свой выбор он остановил на американском профобъединении «Индустриальные рабочие мира».

Претворение анархо-синдикалистских принципов в жизнь, автономный статус колонии, альтернативный характер анархо-синдикалистской идеи социализма – все это вызывало у госпартруководства определенное беспокойство. Так, один из членов ЦК Профинтерна высказал опасение, что «организация колонии на свободных началах может привести к тому, что покровительствующему и поддерживающему идеи американской группы Троцкому придется, в конце концов, выслать воинскую часть для подавления восстания, если Кемерово будет заселено люмпенпролетарским составом «ИРМ».

Похожее опасение выражал и один из коммунистов-руководителей Кузбасса, который считал, что Кемерово может превратиться в анархо- синдикалистский оплот Кузбасса. Факты свидетельствуют, что между коммунистами и анархо- синдикалистами на территории АИК «Кузбасс» шла идейная борьба при одновременном политическом и хозяйственном сотрудничестве.

Силы в этой борьбе, однако, были неравными: за местными коммунистами (как русскими, так и американскими), стояла вся мощь государства и складывающейся административно-командной системы. Идеи государственного социализма и его практика, в конце концов, победили. Часть колонистов по этой причине в разное время уехала обратно на родину.

С другой стороны, принципы и особенный статус АИК «Кузбасс» окончательно перестали устраивать партийно-государственное руководство. В новых условиях всеобщей индустриализации в стране СТО СССР 22 декабря 1926 г. объявил договор с АИК «Кузбасс» расторгнутым. Успешно просуществовав более 4-х лет, Автономная колония была ликвидирована сверху.

После ликвидации АИК около 90 % колонистов возвратилось в США, 7-8% – остались до 1930 г. Последние 15-20 человек приняли советское гражданство и продолжали работать на кемеровских шахтах вплоть до 1950-60-х годов.

В августе 1918 года, во время Гражданской войны и экономической разруха, Ленин написал «Письмо к американским рабочим». В письме не содержалось призыва о помощи России, но нашлись желающие помочь молодому государству.

Идея Автономной Индустриальной колонии (АИК) зародилась в организации «Индустриальные рабочие мира» как ответ на письмо. Точнее идея принадлежала Себальду Юстусу Рутгеру, голландскому инженеру, и Уильяму Хейвуду, американскому шахтеру. Именно они предложили создать колонию зарубежных специалистов в Кузбассе, внедрить иностранные промышленные колонии в наиболее важные экономические районы.

Проект получил поддержку советского правительства. 20 октября 1921 года Совет Труда и Обороны (СТО) принял постановление о заключении соглашения с группой Рутгерса. Рабочие и инженеры, отправляющиеся в Советскую Россию, подписывали декларацию, где указывались срок работы колониста (не менее 2-х лет) и обязательство подчиняться постановлениям СТО, касающимся колонии.

Рутгерса утвердили управляющим предприятиями АИК в Кузбассе и на Урале. В последующие 2 года колонии передали Ленинск-Кузнецкий, Киселевский, Прокопьевский рудники, Гурьевский металлургический завод, Надеждинский металлургический завод.