Империя была разделена на четыре префектуры: Восток, Иллирия, Италия и Галлия. Четыре префекта претория, у которых были отняты военные полномочия, осуществляли гражданскую власть в префектурах, организация которых была намечена уже Диоклетианом и упорядочена Константином. Четыре префектуры включали тринадцать диоцезов и сто семнадцать провинций, причем Рим и Константинополь каждый образовывали отдельный диоцез. Префектура Востока подразделялась на диоцезы Востока, Египта, Понта, Фракии, на викариат Азии и проконсульство Азии; префектура Иллирии – на диоцезы Дакии и Македонии; префектура Италии – на диоцезы Западной Иллирии и Западной Африки; префектура Галлии – на диоцезы Испании, Галлии и Британии. Многочисленный административный персонал, распределенный в сложной иерархии, был введен между народом и императором, чья воля, передаваемая министрами префектам претория, переходила от них к президентам диоцезов, а затем через губернаторов провинций спускалась к городам. Все государственные должности давали тем, кто их занимал, титулы личного и непередаваемого дворянства. Министры и префекты назывались «Illustres»; проконсулы, викарии, комиты и дуки – «Spectabiles»; консуляры, корректоры и президенты – «Clarissimi». Были также «Perfectissimi» и «Egregii». Принцы императорского дома носили титул «Nobilissimi».

Военная иерархия начиналась с магистра кавалерии и магистра пехоты, должности, которые были удвоены после раздела Империи. Под их командованием находились военные комиты и дуки, которые единолично распоряжались войсками в своих округах. Армия в значительной степени состояла из варваров. Эти наемные отряды, размещенные вдоль границ, вскоре стали представлять опасность. Легионы, сокращенные с шести тысяч до полутора тысяч человек, размещались в городах внутри страны и больше не могли внушать своим командирам те честолюбивые заблуждения, которые породили столько узурпаций и преступлений. Более того, солдаты, заклейменные как каторжники, завидуя лишь привилегиям палатинов, личной охраны императора, униженные во всех отношениях, потеряли даже чувство родины.

Эта двойная иерархия, это множество подчиненных чиновников увеличивали пышность двора, истощая государство, вынужденное ежедневно требовать все больше налогов, в то время как всеобщая нищета была такова, что люди отказывались заводить семьи. Самым ненавистным налогом был подушный налог, capitatio. Для поземельного налога сумма, причитающаяся с каждой провинции, определялась на основе кадастра, пересматриваемого каждые пятнадцать лет (Indictio). Установленный, возможно, в 312 году Константином, этот пятнадцатилетний период известен как Цикл Индикций. Существовала также Capitatio plebeia, которой облагались ремесленники, поденщики, колоны и рабы, чьи налоги платили их хозяева. Aurum lustrale, Lustralis collatio или Chrysargyre взимались с торговли и промышленности с такой строгостью, что даже самые бедные не могли избежать их. Если к этим общим налогам добавить огромные сборы с аукционных продаж, наследств, освобождения рабов, обременительные обязанности по размещению солдат и магистратов в командировках, содержанию общественных дорог и т.д., то становится понятной полная хитростей и насилия война между налогоплательщиками и фискальными агентами. Владения императора, естественно, были освобождены от всех налогов, и Церковь получила ту же привилегию. Эта прерогатива распространялась и на большинство богатых классов, так что бюджетные расходы полностью ложились на городскую буржуазию. Корпорации, созданные со времен Александра Севера городскими ремесленниками, превратились в тюрьмы, из которых правительство запрещало им выходить, чтобы заставить граждан работать и остановить снижение производства. Мелкие землевладельцы в сельской местности, разоренные непрерывными войнами или обобранные крупными землевладельцами, были вынуждены становиться колонами богатых, оказывались прикованными к земле и теряли, если не звание, то хотя бы права свободного человека. Это моральное и материальное унижение породило отвращение к труду, и население сократилось до такой степени, что пришлось заселять опустевшие провинции колониями варваров.