– Отлично, старик. Все готовы, мы отправляемся. Отбой.

Четыре джипа, покачиваясь, выехали с просёлочной дороги на трассу, и, набрав скорость, ушли вдаль один за другим.

– Софи, – Вальтер обернулся на заднее сиденье автомобиля, свесив локоть, – как настрой?

Девушка прищурила глаза, качая головой:

– Звериный настрой. Я жажду видеть эту первородную тварь.

– Ну-ну… А что я говорил? Настрой боевой, но рассудок – холодный. Я знаю, какой ты бываешь. Не распускай себя. Буду следить за тобой. – Вальтер подмигнул. – Не сжигай себя силой своей ненависти. Вальтазар – первый, но не последний на свете вампир. Нам нужна вся шестёрка.

– Если для поимки одного понадобится моя жизнь, я не буду раздумывать. Это стоит того. Я всего лишь выполню свою прямую обязанность, меня вырастили для этого, не так ли?

– Ты права. Но не стоит действовать сломя голову. Побереги себя. Есть люди, которые тебя любят и не хотят терять.

– Ой, Вальтер, я тебя умоляю, – Софи отмахнулась. – Я прекрасно знаю, что я – пушечное мясо. Покажи мне хоть одного человека, который меня по-настоящему любит.

Парень печально оглядел девушку и тихо произнёс:

– Этот человек перед тобой.

Софи растерянно моргнула.

– Вальтер, ты…

– Не говори ничего. Тебе не нужно было знать. Не сдержался.

Охотник отвернулся и устремил взгляд на мелькающее полотно дороги.

– Гарри, приём.

– Да, Вальтер. Итак, делимся на группы по плану. Твоя группа заходит с тыла, идёте через разрушенный склеп. Дальше по сигналу. Парадный вход наш, охрану берёт группа Дэна, Алекс – на боковых. Всем ясно? – Командиры трёх групп ответили утвердительно. – Повторяю, все ждут сигнала. Отбой.

Софи, словно кошка, перепрыгнула через разрушенную стену старого склепа, который располагался позади замка.

– Что-то подозрительно тихо, – шепнула она. – В доме Вальтазара время для дневного сна?

Вальтер с другими охотниками своей группы, прицелившись в арбалеты, пробирались к одному из входов. Прижимаясь к стенам, все внимательно следили за безмолвными сигналами командира. Вдруг сверху мелькнула тень, и в следующую секунду тело вампира повалило Софью на землю, накрыв собой. Вальтер дёрнулся на помощь, но девушка столкнула с себя замершую тварь, со злостью утопив деревянный кол в мёртвой груди. Тут же раздался шум, крики и хлопки выстрелов. Двое из команды нервно выскочили вперёд.

– Стоять! – крикнул Вальтер. – Ждём сигнал.

Все стали оглядываться и крутить головами по сторонам, потому что шум стал приближаться.

– Что-то происходит, – прошептала София. – Что-то не так.

Вдруг из рации раздался крик Гарри.

– Внимание! План «Б»! Вальтазар в курсе нашего визита! Информацию слил помощник нашего пленника Макса. Повторяю, план «Б»!

Вальтер оглядел свою группу и махнул рукой:

– Уходим! План «Б».

Охотники друг за другом стали скрываться в узкой расщелине заваленного выхода. Софи последовала за ними. Вдруг где-то позади послышался жалобный писк. Охотница оглянулась и прислушалась. Звук повторился. Это был детский плач. Софи пошла на голос, плутая в лабиринтах осыпавшихся стен.

Наконец она увидела маленькую сгорбленную фигурку в углу, испуганно прижавшуюся к пыльной стене.

– Эй, – позвала Софи, наклонив голову. – Ты что здесь делаешь?

– Мне страшно. Я хочу к маме… – захныкала маленькая девочка, закрывая лицо ладонями. Растрёпанные пепельные волосы и руки ребёнка были в крови.

Приблизившись к бедняжке, Софи присела и погладила лохматую головку.

– Не бойся. Пойдём со мной.

Висящая на поясе рация зашумела.

– Софи, ответь! – кричал Вальтер. – Мы не видим тебя!

– Это свои, – улыбнулась София, глядя на девочку. – Сейчас мы с тобой выберемся отсюда.