Наряду со светскими феодалами (герцоги, графы, бароны и др.) среди второго сословия – духовенства — также было немало феодалов-землевладельцев. Солидными земельными угодьями распоряжались папа римский, епископы, настоятели монастырей – аббаты и др.
11. Католическая церковь и крестовые походы
От Оттона I, германского короля, ставшего императором Священной Римской империи в 962 г., папа римский получил гарантию неприкосновенности своего престола. Папа Григорий VII в «Диктате папы» (1075) изложил свою церковно-политическую программу, идею папской теократии, обосновал религиозное и политическое верховенство пап над светскими государями. Григорий VII запретил симонию — приобретение церковных должностей за деньги. Он ввел целибат — обязательное безбрачие всего духовенства, сохраняющееся до сегодняшнего дня.
В конце XI в. католическая церковь выступила инициатором и организатором крестовых походов. Это были захватнические походы западноевропейских феодалов на Ближний Восток – в Сирию, Палестину, Северную Африку. Походы проходили под лозунгами борьбы против «неверных» (мусульман) за освобождение Гроба Господня и других христианских реликвий в Иерусалиме и других местах. Фактически папа римский хотел избавить Европу от избыточного населения, переключить внимание европейских христианских правителей на грабеж восточных территорий, так как богатства католической церкви и ее претензии на абсолютный контроль все больше раздражали светские власти.
Состоялось восемь крупных крестовых походов. В результате первого, в котором принимали участие преимущественно французы, в 1096–1099 гг. был занят Иерусалим. На территории Сирии и Палестины образовалось несколько крупных государств крестоносцев. Однако с течением времени мусульмане постепенно объединились, главным образом под руководством турок. Все завоевания европейцев на Ближнем Востоке были утрачены. В 1291 г. пал последний оплот крестоносцев в Палестине – город Акра, что считается концом эпохи крестовых походов.
Частью крестовых походов можно считать борьбу испанских рыцарей против мавров (арабов). Возникли христианские королевства Португалия, Кастилия, Леон, Наварра, Арагон. Это борьба – Реконкиста — продолжалась более 600 лет и закончилась в 1492 г. полным изгнанием арабов с Пиренейского полуострова.
Часть рыцарей-монахов после изгнания христиан из Иерусалима продолжала военные действия в Прибалтике. На территории Пруссии местное население было истреблено или окатоличено.
В XIII в. возникло Великое княжество Литовское. Это феодальное государство возникло на части современной территории Литвы, Белоруссии и Украины. В XIV в. при князе Гедимине Великое княжество Литовское вело борьбу против Великого княжества Московского за земли и влияние, выступая в качестве одного из возможных центров объединения русских земель и возрождения русской государственности. Великое княжество Литовское активно боролось и с Золотой Ордой. Но в 1385 г. поляки и литовцы приняли католицизм, объединившись в Польско-Литовское государство.
Натиск крестоносцев на русские земли отразили Александр Невский и другие русские правители.