Иван III (правил в 1462–1505 гг.) не только осенью 1480 г. восстановил суверенную русскую государственность, но и добился международного признания Великого княжества Московского. Он вернул часть исконных русских земель. Создал новые органы государственного управления – казну, дворец, пути. Иван III в 1497 г. утвердил Судебник в качестве свода правовых норм для всех русских земель. Он не признал унии византийского патриарха с папой римским. После падения Византии в 1453 г. русская православная церковь увеличила свой авторитет. В правление Ивана III были заложены основы будущего Московского царства.

Европа от монголо-татарского нашествия не пострадала. Монгольские армии дошли до Адриатического моря. Хотя в битве при Легнице в 1241 г. они наголову разгромили польско-немецкое войско, в тылу монголов оставались обширные русские земли, в которых могущественный князь Александр Невский собирал силы для борьбы с захватчиками.

В X–XI вв. после распада империи Карла Великого в Западной Европе утверждается феодальная раздробленность. Реальную власть короли сохраняли только в пределах своих владений. Формально вассалы короля были обязаны нести военную службу, выплачивать ему денежный взнос при вступлении в наследство, а также подчиняться решениям короля как верховного арбитра в межфеодальных спорах. Фактически же выполнение всех этих обязательств уже в IX–X вв. почти всецело зависело от воли могущественных феодалов. Усиление их власти и привело к феодальным междоусобицам.

Во Франции династия Капетингов (987-1328) была слаба и не могла противодействовать феодалам, которые жили вольно и с королем особенно не считались. Феодалы вели между собой бесконечные войны. Крепостные крестьяне страдали под бременем множества повинностей. Династии Валуа (1328–1589) удалось завершить процесс собирания французских земель и французов под своим началом.

Общественный строй, который сложился в Средние века (V–XV вв.) во многих западных и восточных странах принято называть феодализмом. Земельный надел, принадлежавший землевладельцу вместе с работавшими на земле земледельцами-крестьянами, во многих странах имел разные названия. Феод в Западной Европе – это наследственное земельное владение, пожалованное сеньором вассалу при условии несения службы или уплаты установленных обычаем взносов. Феод назывался также бенефицием («благодеянием»). Владельцы феодов, земельные собственники в эпоху феодализма составляли первое сословие – сословие феодалов. Крестьяне, мелкие производители не являлись собственниками обрабатываемой земли.

За пользование наделом крестьянин был обязан обрабатывать землю феодала на кабальных условиях, выплачивать ренту — отработочную, продуктовую или денежную, то есть оброк (чинш). Происходила коммендация, установление отношений зависимости слабого от сильного. Личная зависимость крестьянина часто приближалась к рабской. Но крестьянин обладал некоторым иммунитетом. На земле, отданной ему в держание, крестьянин вел самостоятельное мелкое хозяйство, имея в собственности дом, скот и, что особенно важно, орудия труда, с помощью которых он обрабатывал имеющийся в его распоряжении участок, а также запашку феодала в случае отработочной ренты. Феодал в Западной Европе не мог убить крепостного, но обладал правом первой брачной ночи в отношении женской части крепостных. Экономическая автономность крестьянина неизбежно порождала внеэкономическое принуждение, характерное для феодальной системы хозяйства, так как крестьян силой заставляли выполнять повинности. Зависимость