Но знаменитый польский герой понимал, что восставшие в Пруссии поляки могли ценой собственной крови помочь Наполеону в его борьбе с Россией, Австрией и Пруссией, но никак не заработать себе независимость. Князь Понятовский заявил себя сторонником Наполеона не сразу. Но Франция оставалась единственным шансом для разорённой и разобщённой Польши. И он сделал свой выбор в пользу Наполеона. В польском освободительном легионе генерала Домбровского Понятовский получил командование дивизией. Затем отличился, в частности, при осаде Данцига и под Фридландом. Со 2 января 1806 года Юзеф Понятовский являлся командиром 1-го польского легиона на французской службе.

Из польских земель, отошедших при разделах Речи Посполитой к Пруссии, по Тильзитскому миру было создано вассальное Франции Великое герцогство (княжество) Варшавское, во главе которого Наполеон поставил своего союзника – саксонского короля. В ноябре 1806 года губернатором Варшавы стал князь Юзеф Понятовский, но уже 18 декабря он получил должности дивизионного генерала и военного министра Великого герцогства Варшавского. В соответствии с планами Наполеона Понятовский приступил к созданию польских военных формирований.

И хотя всё происходившее за пределами Российской империи не касалось жизни Григория Стефановича, события вокруг потерянного отечества не могли не интересовать его.

В марте 1807 года, когда Конно-Польский товарищеский полк находился в Гродно, в него вступила товарищем (рядовым из дворян) ставшая затем знаменитой «кавалерист-девица» Н. А. Дурова, переодевшаяся в мужское платье и взявшая имя Александр Васильевич Соколов. Тогда же существовавший в составе русской армии конный Литовско-Татарский полк был разделён на Литовский и Татарский полки. Они были полностью одинаковы по структуре, порядку формирования и тому подобное, но только в первый из них преимущественно стремилась шляхта из числа считавших себя природными литвинами, а во второй – ведущая свою родословную от поселившихся при Витовте в Великом княжестве Литовском татар, служивших великим князьям и получивших шляхетское достоинство.

В 1807 году в боях с французами принимал участие и Конно-Польский товарищеский полк. Наполеон разбил русскую армию, вызвав новые надежды поляков на возрождение своей отчизны. После этого в июне-июле был заключён Тильзитский мир и даже союз между Францией и Россией, по которому герцогство Варшавское было признано государством второго разряда, принадлежащим к Рейнскому союзу вместе с королевством Саксонским.

Несмотря на польские надежды, в действительности Наполеон вёл в Польше корыстную политику, определявшуюся только интересами его империи. Основное значение он придавал формированию польских легионов, которыми пользовался в своих войнах, в частности, в охваченной партизанским движением Испании. Наполеон, заигрывая с поляками, давал им обещания по поводу возможности восстановления Речи Посполитой в границах 1772 года, и в то же время постоянно черпал для своей армии солдат. Поляки в то время имели в Европе репутацию отчаянно храброго и склонного к войнам народа. Кроме того, Варшавское герцогство было источником пополнения императорской казны. Ежегодно с польских территорий взималось 30—35 миллионов франков золотом. Для сравнения: ежегодный сбор со всей гораздо более богатой Италии – 36 миллионов франков.

А в Российской империи всё продолжался зуд «расшляхтования». По царским указам от 1 января и от 6 марта 1808 года было предписано чиншевой шляхте, занесённой в 1795 году в Шляхетские сказки и на основании этого уже считавшейся относящейся к шляхетству, предоставить доказательства своего происхождения под угрозой исключения из благородного сословия.