– На вкус, как бабушкин, только зелени не хватает.

– Ничего необычного не чувствуешь, – заботливо поинтересовался Ванька, не спеша присоединяться к дегустации. – В сон не клонит? В глазах не темнеет? Жизнь перед глазами не проносится?

Я честно прислушалась к своим ощущениям. Ничего.

– Порядок. Если только она не подсыпала что-нибудь замедленного действия. Вы вчера быстро отключились?

– Да почти моментально, только до комнаты и успели дойти.

– Даже не умылись, – пожаловалась Настя.

– Тогда ждите еще минут десять и можете есть, а я пока выберу все самое вкусное, – а что, быть подопытным кроликом иногда даже неплохо.

– Эгоистка, – проворчал Ванька, но честно выдержал положенное время. После этого он набросился на еду так, словно его неделю держали на хлебе и воде.

После завтрака, который не принес нам ни малейшего вреда, мы отправились на озеро. Там мы договорились встретиться с Марком. Он не мог надолго покидать замок, но на озере не было лишних ушей. Говорить условились коротко и по делу.

Марк появился сразу, как только мы устроились в тени старого вяза, стоявшего почти на самом берегу.

– Что, никого не отравили? – Вместо приветствия удивился он. – А я так надеялся, что кто-нибудь из вас составит мне компанию.

– Жаль тебя разочаровывать, друг, мы делаем все, что в наших силах, – ответил Ванька.

И когда это они успели стать друзьями? Э, нет, по отдельности они еще худо-бедно выносимы, но в дуэте даже представлять их страшно. Мне же не будет покоя ни днем, ни ночью – пока один будет отдыхать, второй найдет таки ржавые кандалы и примется греметь ими в моей спальне. А потом первый проснется и невинно поинтересуется, отчего это у меня такой усталый вид, и отправится выдумывать новые каверзы вместе с новоприобретенным другом.

Двое против одного – это нечестно, но без боя я не дамся, вот только язычок подточу. Но это все потом, а сейчас пора переходить к делу:

– Где и, главное, что будем искать?

Вместо Марка ответил брат:

– Ну, ты даешь, всего двадцать два года, а уже маразм. Камень мы ищем, философский!

– У меня, Ванечка, не маразм, а здравый смысл, мы же не знаем, как он выглядит.

Ванька озадачился. Пока он думал, слово взял Марк.

– Алхимик, к сожалению, не оставил подробного описания камушка, поэтому собирать будем все, что плохо лежит и кажется подозрительным. Что касается мест, то подвал отпадает, а в остальном, весь замок в вашем распоряжении.

– В нашем? Ты, что же, не будешь искать?

– Я, между прочим, добровольно взял на себя самую опасную работу – буду следить за Мартой и Книке, – с невыносимым пафосом видом сказал он.

– Да уж, для тебя это очень опасно, – проворчала я. – Еще убьют ненароком.

Призрак поник и побледнел, на ярком летнем солнышке его почти не стало видно.

– Маш, ну зачем ты так? – с укором сказала меня Настя. – Марк прав, следить за ними надо, и кроме него некому.

– Да, – поддержал ее Ванька. – Злючка ты, Машка.

Действительно, нехорошо как-то получилось. И ведь я совсем не хотела его обидеть, само с языка сорвалось.

– Извини, Марк, я зря это сказала.

– Знаешь, – задумчиво сказал он. – Если Марта все-таки отравит кого-нибудь из вас, я надеюсь, это будешь не ты. Начните с библиотеки, – обратился он к ребятам. – Мне пора.

Меня будто ледяной водой окатили. Я стояла совершенно растерянная и продолжала бездумно глядеть на то место, где он только что был. Ребята смотрели на меня с укором, а я даже оправдаться не могла, просто не находила слов.

– Ладно, пойдемте, – сказал Ваня, и первым направился в сторону замка, Настя последовала за ним.

Я плелась в конце процессии и являла собой олицетворение раскаяния. Ну, что я за злюка такая. Обидела парня ни за что, ни про что. Понимаю ведь, что ему неприятно думать о своей смерти, хоть он и держится молодцом. Ну конечно, за этой веселой маской наверняка скрывается ранимая душа. Бедный, бедный Марк, он так мало жил.