Люди, служившие князю и входившие в его дружину, составляли особый класс (знать) населения Киевской Руси. Служба князю считалась почётной и давала дружиннику высокое общественное положение.

Остальное население делилось на свободных людей и зависимых людей (рабов и должников). Свободные жители городов (горожане) делились по занятиям на купцов (торговцев) и ремесленников, а также на богатых и бедных. Сельское население называлось смердами. Смерды были свободными людьми, имели свою пашню и своё хозяйство. Смерды жили общинами, платили подати (налоги) князю.

Если смерд брал в долг и работал на другого человека с чужим скотом и орудиями труда, то он становился зависимым человеком. Если он выплачивал долг, то снова становился свободным человеком. Были также рабы (холопы) – полностью зависимые люди. Холопы работали в хозяйствах князей и бояр.

Новгородская Русь. Новгород расположен по обоим берегам реки Волхов, при его истоке из озера Ильмень. В XII – XIV вв. это был один из самых больших и богатых древнерусских городов. Вокруг Новгорода и далеко на север лежали новгородские владения. В Новгородской Руси земли были неплодородные, своего хлеба часто не хватало. Хлеб покупали в более южных княжествах. Однако новгородские владения были богаты пушными зверями (соболями, лисами, куницами, бобрами и т.д.), лесом, мёдом и воском. На юге Новгородской земли выращивали лён и коноплю. В Новгороде были хорошо развиты разные ремёсла и торговля с другими странами.

В X и XI вв. Новгород не отличался от других русских городов. Киевские князья посылали в Новгород своих представителей – наместников, часто своих сыновей. Но в XII в. всё изменилось. Киев стал более слабым и не мог следить за Новгородом как прежде. Новгород стал самостоятельным. Верховной властью в Новгороде стало народное собрание – вече.

Вече приглашало князя по своему выбору и на своих условиях и могло прогонять его. Князь в Новгороде был высшей военной властью, верховным судьей и правителем. Но князь и его дружинники не имели права покупать в Новгороде земли, заниматься торговлей. Князь не имел права менять новгородские законы и правил при участии новгородских чиновников — посадника и тысяцкого, которых избирало вече. Посадник и тысяцкий вели текущие дела, помогали князю и следили за ним. Посадник занимался гражданскими делами, тысяцкий был начальником новгородской «тысячи», т.е. ополчения. Городское вече состояло из знатных людей – бояр. Из бояр выбирались посадники. Тысяцким мог быть любой из «тысячи» – новгородского ополчения. Таким образом, власть в Новгороде была в руках бояр и Новгород часто называют боярской республикой.

Владимиро-Суздалъская Русь. Владимиро-Суздальская Русь находится между рекой Окой и верхним и средним течением Волги, по рекам Клязьме и Москве, впадающим в Оку. В ней были города Ростов, Суздаль, Муром; при Владимире Святославиче появился город Владимир, а при Ярославе Мудром – город Ярославль.

В конце XI в. Суздальская Русь стала отдельным княжеством. Первым суздальским самостоятельным князем стал сын Владимира Мономаха Юрий Долгорукий (умер в 1157 г.). После Юрия Долгорукого княжили его сыновья Андрей Боголюбский (был убит в 1174 г.) и Всеволод Большое Гнездо (княжил в 1176—1212 гг.). Юрий и его сыновья сделали за столетие Суздальскую Русь сильным и населённым княжеством. Юрий Долгорукий построил города Москву в 1147 г. и Юрьев Польский, Андрей построил город Боголюбов. Тогда же появились города Тверь, Кострома, Галич и много других.