Люди древнего каменного века хоронили умерших около своих очагов, в пещерах и, вероятно, быстро забывали о них. Могилы неолита занимают особые места отдельно от дома (кладбище) и сделаны очень аккуратно. Тело умершего помещали в могилу нередко в сидячем положении. Вокруг клали различные вещи. Это говорит о том, что у тех, кто хоронил мертвых, были определённые представления о жизни после смерти.

Явление смерти очень сильно удивляло и поражало людей. Человек, который умер, ещё недавно двигался, говорил, ел, работал. Теперь неподвижно лежит, а его тело стало холодным. «Он ушёл», – говорили люди о нём, осталось только жилище (тело), в котором он «жил». Но у мёртвого сохранилось сходство с живым. Из этого делали вывод, что ушедший – это двойник, копия того существа, которое осталось теперь неподвижным телом. При жизни двойник был внутри тела, от него шло тёплое дыхание, он был «дух». Поэтому думали, что двойник, или дух похож на пар и, как пар или ветер легко улетает.

При наступлении смерти дух или душа совсем уходит из тела. Но дух может также уходить из тела временно, например, во время сна. Дух может уходить из тела, но без тела жить не может. Потеряв своё прежнее тело, дух ищет другое. Из человека дух может перейти в зверя, птицу. Духу будет плохо, если он не сможет найти новое тело. Дух в таком случае будет мучить своих живых родственников, пугать их во сне, во время непогоды. Поэтому надо избавиться от него, для этого запереть ему вход назад в дом, отогнать его криками или обманом. Другой способ избавиться от духа – это позаботиться о нём, успокоить его, т.е. дать ему возможность жить в прежнем теле. Для этого нужно похоронить умершего человека в земле или под камнями. В могиле надо дать умершему всё, что требуется человеку в обыкновенной жизни: положить туда орудия труда, оружие, одежду, украшения. Надо время от времени делиться с духом умершего пищей и питьём, т.е. носить их на могилу, класть и выливать там или в особые дни отделять часть из домашней еды, ставить наружу и вспоминать умершего за столом. Умершего кладут в согнутом положении, в каком бывает рождающийся младенец: потому что верят, что он снова родится.

Если умерший был сильным человеком, например, главой (отцом) большой семьи или вождём (предводителем) рода или племени, то его дух после смерти получал особый почёт. Его боялись ещё больше чем прежде: он мог невидимо появляться, всякую беду приписывали его гневу.

Люди верили, что вокруг них находится много духов. Эти духи вышли не только из людей. Всё живое человек представлял себе похожим на него, на человека. Духи живут в животных, особенно в тех, которые кажутся человеку таинственными, странными, например, в змеях. Но духи живут также в деревьях, в ручьях, реках и даже в камнях. Эти духи могут быть как злыми, так и добрыми по отношению к человеку.

Божества (боги) — самые сильные духи. Хорошего отношения божества (бога) люди стремились добиться тем, что давали ему на съедение самое лучшее, что имели, например, быка или телёнка. Кровь убитого животного выливали на землю, отдавали божеству, духу. Люди думали, что божество напьётся тёплой крови, оживёт, получит силу, чтобы помогать людям. Это называется приносить жертву, а принесённое в жертву животное называется жертва. Иногда в жертву приносили человека. Такое случалось в случае больших бед и несчастий.

Руководили похоронами умерших людей, проводили обряды по защите от злых духов и божеств и по привлечению добрых богов на свою сторону, приносили жертвы особые люди. Эти люди были хранителями знаний, накопленных людьми, родовых обычаев, обрядов. Таких людей называют