В «Повести временных лет» перечислены славянские племена, у которых были свои княжения. Это поляне, древляне, дреговичи, полочане, ильменские славяне.

Были внутренние и внешние причины образования восточными славянами государства. Внутренние причины: преобразование кровнородственных общин в соседские, хозяйственное развитие, рост материального благосостояния и численности населения. Людей становилось всё больше, у них было всё больше богатства, люди стали всё чаще ссориться из-за пашен, лугов, пастбищ, мест охоты и рыбной ловли, из-за имущества. Такие споры решает государство с помощью суда. Появляется собственность на землю и другое имущество, появляются богатые и бедные люди. Защитой собственности от воровства и грабежа также занимается государство.

Внешние причины: внешняя опасность, которая усиливается в VIII – IX вв. С юга на восточных славян нападали Хазарский каганат и кочевники (венгры и болгары). С запада нападали западнославянские и германские государства. На северо-западе совершали набеги варяги. Варяги – это жители Скандинавии (датчане, шведы и норвежцы).

Объединение восточнославянских племенных княжений в единое государство произошло в конце IX – начале X веков в результате деятельности князей Рюрика, Олега, Игоря и их потомков. Эти первые древнерусские князья были варягами. Варяги были профессиональными воинами. Славяне в это время были такими же воинственными и также нападали на Византию и других соседей.

Кроме племенных княжений уже в первые десятилетия IX в. в районе Киева образовалось довольно мощное межплеменное, почти государственное объединение. «Повесть временных лет» рассказывает о существовании в Киеве своей княжеской династии, происходившей от славян – братьев Кия, Щека и Хорива. Были ли на самом деле Кий и его братья неизвестно и это не важно. Важно то, что в первой половине XI в. в Киеве считали, что Древнерусское государство возникло ещё до появления варягов-норманнов. Силу этого государства доказывает большой поход, уже во главе с варягами, в 860 г. на Константинополь. В середине IX в. в Киеве правили варяги Аскольд и Дир.

Такое же большое и сильное межплеменное объединение ильменских славян, кривичей и угро-финского племени нерева образовалось в районе озера Ильмень и реки Волхов. Это объединение прогнало варягов и не стало платить им дань. Но члены этого межплеменного объединения стали ссориться между собой. Причиной разногласий было взаимное недоверие примерно равных по силе и развитию племён. В таких случаях в древности обычно приглашали правителем представителя другого народа, несвязанного ни с одним из объединяющихся племён. В 862 г. таким правителем стал варяжский князь Рюрик.

После смерти Рюрика в 879 г. в Новгороде стал править его родственник Олег. В 882 г. Олег с большой дружиной захватил Киев и убил Аскольда и Дира. Он сделал Киев столицей единого государства от Днепра до Ильменя.

Олег ходил в походы на земли других славянских племён и присоединил их к своему государству. В 907 г. Олег совершил большой поход на Византию. Поход был успешным, Олег получил от Византии деньги и подписал договор о равноправных торговых отношениях между Русью и Византией. В 911 г. Олег подписал с Византией новый договор, который более точно определял отношения между двумя странами.

В 912 г. Олег умер и князем в Киеве стал сын Рюрика – Игорь. Игорь правил с 912 до 945 г. Игорь вёл тяжёлые войны с печенегами. Печенеги были кочевниками, которые в начале X в. появились в причерноморских степях и начали нападать на русские земли. В 941 г. Игорь совершил поход на Византию. Поход оказался неудачным. Скоро Игорь вновь пошёл в поход на Византию, но византийский император Роман предложил подписать мирный договор без сражения. Договор был подписан в 944 г.