Как это бывает всегда, заведенная однажды машина террора уже не могла остановиться. Ее жертвой пала та группировка, которая стояла у истоков «движения»: отец и сын Басмановы, М.Т. Черкасский с женой и шестимесячным сыном, князь Афанасий Вяземский. Во главе опричнины стали теперь Малюта Скуратов и другой палач – Василий Грязной. Они вошли в Боярскую думу в качестве думных дворян, а в русскую историческую память и фольклор, как синонимы палачей-садистов.

В 1572 году царь объявил об отмене опричнины, причем царь запретил своим подданным даже упоминать само слово «опричнина». Опричное войско Иван преобразовал в «двор». Большую часть времени он проводил в Новгороде, что вскоре завершилось вторым «новгородским делом», правда, далеко не столь масштабным. В 1575 году грянула опричнина № 2. Царь провозгласил великим князем всея Руси крещеного касимовского царевича Симеона Бекбулатовича, а себя объявил подчиненным Симеону «удельным князем Иваном Московским». В удел он взял территорию, не уступавшую по размерам опричным землям. В уделе был свой двор и свое войско, были созданы и свои органы управления. «Воцарение» Симеона сопровождалось новыми казнями, но в целом режим уже не был таким кровавым как прежде.

К тому же продолжалось это всего год, после чего Симеон был переведен в Тверь. Удел же Ивана стал называться «двором», и вся территория страны и люди были разделены на земских и дворовых. Правда, это разделение было не таким жестким, как в годы опричнины.

Была ли отменена опричнина? Вопрос этот всегда вызывал споры среди исследователей. Как бы то ни было, исследования последних лет показали, что с 1575 г. до самой смерти царя принципиальных изменений в политике Грозного не происходило. На всю внутреннюю и внешнюю политику России этого времени накладывала яркий, но подчас зловещий отпечаток личность Ивана IV. Как писал историк С.Ф. Платонов, все психологические характеристики этой личности «даже тогда, когда они остроумны, красивы и вероподобны, все-таки произвольны: личный характер Грозного остается загадкой». Действительно, в этом характере можно найти самые противоречивые черты, а если к этому добавить противоречивость самой эпохи, то станет ясно, почему Грозный был всегда яблоком раздора между историками.

Деяния Ивана Грозного в последнее время принято объяснять его богословскими пристрастиями. С этим трудно не согласиться – средневековый человек – человек религиозный. Но каков характер этой религиозности? Она никак не вписывается в русло православной ортодоксии: мощный заряд языческих, по сути, представлений определял линию поведения первого русского царя.

В мрачные времена Грозного зарождается «внешняя политика». В период формирования Российского государства главной задачей было создание основной территории будущей России. Трудно рассматривать эту политику отдельно в качестве «внешней», искусственно отделяя ее от «внутренней». Теперь Россия переходит к аннексии других государственных образований, окончательно формируются те направления внешней политики, которые будут сохраняться на протяжении столетий.

Огромный сырьевой потенциал России начинает в это время привлекать европейские государства. В Англии даже возникла кампания, которая получила льготы и привилегии от российского правительства. Вслед за англичанами на русский рынок стали проникать немцы, голландцы и французы. Россия также была заинтересована в этих связях, в получении изделий западноевропейского ремесла. Камнем на пути торговых, политических, культурных контактов России с Западом лежал уже слабый, но по-прежнему воинственный Ливонский орден.