Голодом и восстаниями народных масс решили воспользоваться шляхетская Польша и Ватикан, чтобы захватить русские земли и распространить там католичество. Под видом сына Ивана IV – Дмитрия, якобы спасшегося от смерти в Угличе, политический авантюрист, самозванец, известный в исторической литературе под именем Лжедмитрия I [3] с отрядами польской шляхты вторгся в Россию.

В истории этой интервенции необходимо различать два периода: первый – период так называемой скрытой польской интервенции (1604–1608); второй – период открытой интервенции (1609–1612) Польши и Швеции.

Лжедмитрий, приняв в Польше католическую веру, после воцарения на русский престол обещал отдать Польше Северские (район Чернигова) и Смоленские земли, а также города Псков и Новгород. То есть он готов был нанести огромный ущерб национальным интересам России, лишь бы захватить власть.

Однако авантюра «Дмитрия» была не только его личным делом. Недовольные продворянской политикой Годунова определенные круги феодальной знати откровенно ориентировались на иноземные силы. С другой стороны, вариант с самозванцем весьма подходил польским магнатам, чтобы начать скрытую интервенцию против России, замаскировав ее видимостью борьбы за возвращение престола законному владельцу.

В 1604 году Лжедмитрий с помощью польских магнатов предпринял наступление на Москву. Его поддержали многие русские бояре, значительная часть простого народа, надеявшегося на облегчение своего положения после прихода к власти «законного царя». После неожиданной смерти Бориса Годунова (13 апреля 1605 г.) Лжедмитрий во главе перешедшей на его сторону армии 20 июня 1605 г. торжественно вступил в Москву и был провозглашен царем. (Наследник царя Бориса Годунова, его сын Федор, был убит вместе с матерью во время мятежа 1 июня 1605 г. Это было сделано боярами, воспользовавшимися ситуацией для свержения Годуновых.)

Оказавшись в Москве, Лжедмитрий не спешил с выполнением обязательств, данных польским магнатам, так как это могло ускорить его свержение. Вступив на престол, Лжедмитрий подтвердил принятые до него законодательные акты, закрепощавшие крестьян. Пойдя на уступку дворянам, он вызвал недовольство боярской знати. Пропала вера в «доброго царя» и у народных масс. Недовольство усилилось в мае 1606 г., когда в Москву на свадьбу самозванца с дочерью польского воеводы Мариной Мнишек прибыло 2 тыс. поляков. В русской столице они себя вели как в завоеванном городе: пьянствовали, буянили, насиловали, занимались грабежом.

17 мая 1606 года бояре во главе с опытным интриганом князем Василием Шуйским устроили заговор, подняв на восстание население столицы. Лжедмитрий был убит. Труп самозванца был выставлен на Красной площади на посмеяние народу. Через три дня он был сожжен, прах заложен в пушку, из которой выстрелили в ту сторону, откуда пришел самозванец.

После смерти Лжедмитрия на престол вступил боярин Василий Шуйский (1606–1610), обещавший сохранить привилегии боярства.

Народ же, окончательно потеряв веру в улучшение своего положения, вновь выступил против феодальной эксплуатации. В 1606 году отдельные выступления крестьян вылились в мощное движение под руководством Ивана Исаевича Болотникова – беглого холопа князя Телятевского, человека, прошедшего испытания пленом и рабством, получившего опыт участия в военных сражениях.

Речь Посполитая по-прежнему стремилась использовать тяжелое положение России для захвата ее земель. Польские паны по согласованию с Ватиканом выдвинули нового самозванца, известного в истории под именем Лжедмитрия II. Этот человек объявил себя царевичем Дмитрием, якобы спасшимся после восстания в Москве в 1606 г.