В Британию первая волна кельтских переселенцев пришла около 700 года до нашей эры. Это были гэлы (или гойдели); они распространились по всей территории Британских островов, смешавшись с местным населением. В настоящее время язык гэлов сохранился лишь в некоторых районах Ирландии, на севере Шотландии и на острове Мэн. Около 400 года до нашей эры на острова переселяются из Галлии родственные гэлам бритты; они ведут себя как завоеватели. Около 200 года до нашей эры в Британию вторгаются белги из северной Галлии. Белги расселяются к югу от Темзы и оттесняют местное население, отчасти смешиваясь с ним.
Жизнь кельтов Британии во II—I веках до нашей эры была во многом похожа на жизнь кельтских племен, обитавших в Галлии. Кельты Британии распадались на племена. Союзы между этими племенами носили очень непрочный характер. Племена делились на роды. Господствовали отношения патриархата, хотя пережитки матриархата были еще сильны. Святыми символами почитались круг, как знак солнца, и крест (это обстоятельство в значительной мере помогло миссионерам). Были у них свои праздники и священные дни.
Религия британских кельтов играла очень важную роль в их управлении. Носителями священной традиции были друиды, в обязанности которых входило наложение и снятие заклятий, совершение обрядов. Друиды были не только священнослужители, но и врачеватели, и летописцы. Они обладали тайным знанием, дававшим им власть над людьми. Друиды совершали и человеческие жертвоприношения. (Рис. 7)
Друиды – жрецы у кельтских племен, населявших Британию, Ирландию и Галлию (современная Франция). Заметим, что друидами именовались не всякие кельтские жрецы. У галлов были, например, еще гутуатеры, которые исповедовали другую, вероятно, додруидическую веру. Встречались жрецы Юпитера и других римских богов, да и германских, наверное, тоже.
Друиды были могущественны: они обладали высшим авторитетом в области права, морали, воспитания, пользовались большим авторитетом у населения. Корни друидической религии уходят в верования бронзового века (приблизительно конец IV – начало I тысячелетия до нашей эры). Друиды Британии имели единую организацию с друидами Галлии. Центр друидов находился на острове Англси.
Остров Англси (англ. Anglesey) – область расположена в северном Уэльсе на одноименном острове и некотором количестве близлежащих островов, отделен от северо-западного берега Уэльса Менайским проливом.
Чтобы попасть в касту жрецов-друидов, кандидаты проходили испытания одиночеством в лесу. Прошедшие через это испытание жили и обучались 20 лет в священных для кельтов лесах. Существовало мнение, что там друиды проявляли свои необыкновенные способности: изменяли погоду, появлялись в облике животных, предсказывали будущее и превращались в невидимок. С помощью «змеиного яйца» или хрустального шара они якобы могли предотвращать смертельные заговоры.
Перед тем как передать кандидату секретные знания друидов, он давал суровую клятву хранить их от непосвященных. Эти тайны открывались только в глубине лесов и мраке пещер, в местах, далеких от людских поселений. Здесь новообращенных просвещали относительно происхождения Вселенной, личностей богов, законов природы, секретов оккультной медицины, таинств небесных тел, магии и волшебства.
Кандидаты, прошедшие все испытания, узнавшие мудрость предков, становились полноправными жрецами. Но их обучение на этом не заканчивалось. Оно продолжалось всю жизнь, и каждое новое поколение передавало последующим не только знания, полученные ими самими от предков, но и нечто новое – приобретенный ими жизненный опыт.