С этой точки были видны величественно возвышавшиеся вершины Карагем (3958 м) и Маашей-Баши (4177 м) – самая высокая вершина Северо-Чуйского хребта. Ну и, конечно, сам ледник Маашей. Его размеры впечатляют. Это третий по величине ледник на Алтае, его площадь составляет 19,25 квадратных километров, а глубина ледникового покрова достигает 75 метров.
Любуясь этими вершинами, мы приготовили обед и отдохнули перед прогулкой по дну озера. Тут же, под боком, нашли поле голубики. В это время года не все ягоды успели созреть, но немного собрать и угоститься у нас получилось.
И, наконец, мы спустились ниже и ступили на низменность, где когда-то стояло глубокое озеро. Ощущения при этом были смешанными. С одной стороны, было очень необычно и вдохновляюще осознавать, что я нахожусь в таком месте. Словно попал в зазеркалье, в другой потусторонний мир, который в обычных реалиях невозможен. Как будто специально для нас из этого лона выкачали всю воду. Порой бывало, сидя на рыбалке или просто гуляя вдоль водоёмов, я мечтал приподнять воды озера или реки, словно одеяло, и посмотреть, что же скрыто на дне, какой там рельеф и какие тайны хранит тот водоём. И вот на Алтае мои детские мечты осуществились, хотя в какой-то момент я уже и забыл о них. Только в этом удивительном месте из глубин памяти вдруг поднялись эти мысли, и по телу пробежало тёплое чувство.
Когда-то здесь было озеро Маашей
Но, с другой стороны, в душе было какое-то сожаление, чувство грусти. Я могу вообразить, как красиво смотрелась эта долина, ледник и горная вершина Маашей-Баши вместе с озером. Мне представилось, как в зависимости от погоды бирюзовыми и голубыми оттенками переливалось озеро, как на его поверхности отражались белоснежные склоны Маашей-Баши. Но сожалеть об этом уже нет смысла. Меня утешила мысль, что это не результат антропогенных воздействий. В природе всё видоизменяется, движется, что-то разрушается, а что-то создаётся. Порой это происходит моментально, как сход сели, лавин, извержение вулканов, а порой проходят долгие-долгие тысячелетия, когда некоторые горы разрушаются из-за эрозии, другие же растут по несколько сантиметров в год.
Дно озера представляет собой почти плоскую низменность с небольшим уклоном от ледника к моренному валу. Дно песчаное, изредка попадаются небольшие камни. Это коренным образом отличает его от озёр средней полосы, где дно в основном илистое. Донный песок и камни образовались в результате измельчения горных пород под огромным весом льда. При движении ледника по склону выступающие валуны и камни стирались, словно наждачкой. И далее, подхваченные талой водой, песок и мелкие камешки уносились в озеро и равномерно оседали на дне. Сейчас же талая вода с ледника попадает на эту низменность и равномерно разливается по всей площади, образуя лабиринт из мелких ручейков. Они собираются в единое русло только ближе к валу, который когда-то перекрывал воде проход. Мы заблаговременно сняли треккинговые ботинки и пошли через ручейки босиком. Одни из них были мне по щиколотку, а какие-то почти по колено. Мы с громкими возгласами и мотивирующими криками переходили один за другим жутко холодные, почти ледяные ручьи. Вода сразу сковывала ноги, вся усталость и напряжение в них проходили моментально. В предыдущий год у меня уже был подобный опыт: тогда мы шли несколько километров по руслу реки на Камчатке. Но в этот раз вода была просто ледяная, ни в какое сравнение с Камчаткой. Чуть влажный песок под ногами приятно массировал и щекотал ступни, это было незабываемо.
Где-то в середине низменности мы остановились отдохнуть у необычного артефакта. Очень странно было увидеть в самом центре когда-то полноводного озера останки дерева, срезанного пилой. Это напоминало специально созданную инсталляцию – место, где туристы, устроившись на пне, могли сделать красивые фотографии на фоне возвышающихся гор. Придумать ответ, когда оно было срезано и как там оказалось, я так и не смог. По ощущениям – это как увидеть фургончик с мороженым на поверхности луны. Корни когда-то возвышавшегося здесь дерева расползались во все стороны, словно щупальцы осьминога, и уходили глубоко под землю. Возможно, дерево было спилено более ста лет назад, когда здесь ещё не было озера. И потом, после схода селя, который закрыл проход воде, оно простояло затопленным всё это время. В ледяной воде нет живых организмов, которые могли бы поспособствовать разложению и гниению останков дерева, поэтому оно могло так хорошо сохраниться.