До поездки я практически никого из людей в нашей группе не знал, кроме брата и инструктора Камиля. Но внутри этой группы уже был сформированный и очень сплочённый костяк. Они не в первый раз ехали этим составом и хорошо друг друга знали. В таких случаях бывает сложно влиться в коллектив, где уже есть свои фишки, приколы и шутки. Но это меня не пугало; тогда я предполагал, что еду смотреть Алтай, за приключениями, а люди в группе станут только моими товарищами по маршруту. Как сильно тогда я ошибался!

Уже в поезде, с первых минут совместной поездки я проникся интересом к своим новым знакомым. Они были яркими, весёлыми и жизнерадостными. Я наслаждался атмосферой дружелюбия, хотя сам не сразу включился в общие разговоры. На это, скорее всего, повлияли долгие ограничения контактов с людьми из-за пандемии. Любые встречи до поездки назначались только по крайней необходимости; даже на работе мы редко выходили из своих комнат. Так же редко ездили к родственникам, чтобы случайно не стать переносчиками болезни и не заразить дорогих сердцу людей. А тут, в тесном вагоне поезда, всё резко изменилось. Люди, про которых ещё день назад я ничего не знал, создавали в вагоне такую атмосферу уюта, что к их играм и песням присоединялись почти все пассажиры вагона. В их глазах был огонь, а сердца наполнены энергией жизни. Именно это я всегда ищу в людях. Поэтому они сразу стали для меня такими близкими.

За окном вагона с неимоверной скоростью менялись виды, позади оставались раскинувшиеся на целые километры поля подсолнухов, пшеницы. После Уральских гор начались заболоченные участки, где изредка попадались белые островки с высохшими берёзами. Во всём чувствовался масштаб, простор, ощущался дух свободы и запах странствий. Налюбоваться этим было просто невозможно. Но отстраниться от всего, уйти в себя и подольше понаблюдать за меняющимися картинками за окном не получалось, ведь ещё более захватывающие и интересные события происходили внутри вагона. Мы пели песни под гитару, играли в разные игры. Больше всего мне запомнилась игра со словами из песен. Ребята разделились на команды по принципу «девушки против парней». Придумывали какое-то слово, и по очереди вспоминали и цитировали строчки из песен, в которой это слово присутствует. Некоторые песни потом даже полностью исполнялись. Я столько песен не знаю, сколько они их вспомнили на одно лишь слово «ветер». К этой игре подключились и участвовали в ней почти все пассажиры вагона.

На следующий день, в Новосибирске, планировалась пересадка на другой поезд, поэтому у нас было свободное время до вечера. Мы смогли погулять по городу, полежать в парке на лужайке в тени развесистых деревьев, лучше познакомиться с членами группы. Новосибирск, будучи относительно молодым городом, уже по праву считается одной из столиц Сибири. Как-то так получилось, что у меня сложилось неправильное представление об этом крае. Почему-то до поездки Сибирь мне казалась суровым и неудобным для жизни местом, по аналогии с севером. На каторжные работы в Сибирь отправляли осужденных за тяжкие преступления: например, за убийство, за хищение государственного имущества, за выступление против власти. И мало кто возвращался оттуда к прежней жизни. Но реальность оказалась гораздо позитивнее и разрушила все мои представления об этом крае. В Новосибирске мы радовались яркому солнцу и ясному небу. Кто-то даже успел съездить на пляж на берег реки Обь и искупаться. Обгоревшие и уставшие, вечером мы погрузились в поезд и поехали дальше.

Утром следующего дня мы уже были в Бийске, но этот город всё ещё не был нашей конечной целью. Бийск расположен в Алтайском крае, нам же нужно было попасть в республику Алтай.