– Ну, никак – значит никак, прощайте! – сказал эльф и снова затих.
– Марик, а ну снимай колпачок! – твёрдым голосом сказала Бусинка. – Ты это путешествие затеял, а теперь в сторону?! Не выйдет! Немедленно снимай!
– Бусинка, да ты что? Как я без него домой вернусь?
– Нашёл о чём печалиться. Ты сначала Грязное болото с земляными жабами пройди!
– Она права, Марик, не жадничай, это всего-навсего колпачок. Скажешь потом маме, что потерял его, и она тебе новый сошьёт.
– Ладно, ладно, чего набросились? – с грустью в глазах сказал Марик, стащил с головы колпачок и отдал его Бусинке.
– Уважаемый эльф, тук-тук! Вы ещё здесь?
– Здесь, здесь, где мне ещё быть? Что нужно?
– У нас для вас есть скромный подарок! Примите его, пожалуйста!
– Мне скромные подарки ни к чему, мне нужен зелёный.
– Как ни странно, наш скромный подарок как раз зелёного цвета, но если он вам не нужен, мы отдадим его земляным жабам.
– Жабам? Только не жабам! Он мой и только мой!
Дверь в дереве снова распахнулась, и на пороге появился всё тот же эльф.
– Где он? Где он, мой зелёный подарочек? – протянув перед собой руки, спросил эльф.
– Вот, держите, носите с удовольствием! – сказала Бусинка, положив колпачок в руки Эльфа.
– Вот угодили так угодили! Вот спасибо! Вот спасибо! – ликовал эльф, натянув зелёный колпак на свою лысую голову. – Ух, как хорошо, ух, как тепло! Что замерли? Идёмте, путь неблизкий, до заката нужно успеть, а то ночью, когда стемнеет, на болотах небезопасно…
Глава 5
Дорога к дому волшебника оказалась действительно довольно долгой. Тропинка, по которой эльф вёл гномов, была извилистой, иногда им казалось, что эльф водит их кругами, но вот наконец они вышли к Грязному болоту.
Болото на первый взгляд выглядело совершенно не грязным, по его краям рос зелёный камыш, на воде красовались розовые кувшинки и белые лотосы.
– Почему это болото называют Грязным? – спросил Лёвка у эльфа. – Нет никакой грязи, да и тропинки через болото тоже не видно. Как же мы пройдём?
– Почему-почему… Потому! Возьми камень и брось его в воду, – ответил эльф, – сразу узнаешь! Хи-хи!
Сказано – сделано, Лёвка подобрал с земли небольшой камень и бросил его в болото… Зря, конечно, он это сделал… Но было уже поздно… Камень, не успев долететь до воды, был схвачен чем-то похожим на здоровенный липкий язык, который выскочил из воды, перебаламутив её… Некогда красивые кувшинки и лотосы превратились в островки грязи, плавающие на поверхности воды.
– Прячьтесь! – крикнул эльф. – Бегите к деревьям!
Ничего не понимающие гномы стояли как вкопанные, с открытыми ртами глядя на происходящее. Эльфу пришлось приложить немало усилий, чтобы привести их в чувство.
– Ты ненормальный?! – пихнув Лёвку в бок, спросил эльф. – Шуток совсем не понимаешь? Всё делаешь, что тебе говорят? Я ведь предупреждал: бойтесь земляных жаб!
– Что ты толкаешься? – возмутился Лёвка. – Ты сам сказал: земляных! Я ведь не знал, что они под водой спрятались! Точнее нужно объяснять!
– Я и объяснил! Я не виноват в том, что вы маленькие глупые гномы! Зря я с вами связался! Глупые, глупые гномы! Как бы самому на язык к жабам не попасть! Забирайте свой зелёный подарок! Мне жизнь дорога! Выпутывайтесь сами! А я домой!
Эльф снял с головы колпачок и сунул его в руки Бусинке.
– Нет-нет-нет! Так не пойдёт! Мы подарки назад не принимаем! Первое слово дороже второго! Вы обещали нас провести через болото, так что выполняйте своё обещание!
– Обещал? Разобещал! Некогда мне! Тороплюсь я! Прощайте!
Но не тут-то было. Марик вцепился в руку эльфа мёртвой хваткой.
– А вот никуда я тебя не отпущу! Ишь ты какой! «Буду, не буду! Хочу, не хочу!»