Путь до Эрдаоса оказалась недолгим. Да и на лошадях ехать было куда удобней, чем плестись по снежной каше самому. Раньше друзьям не часто удавалось прокатится в седле и чувствовал они себя несколько не уверенно, но к хорошему привыкаешь быстро и уже вскоре Ной даже задремал под мерный шаг лошади, но тяжелая рука Эвана тут же сдавила его плечо.

– Не спи. Не хватало еще, чтобы ты свалился с лошади и поломал себе косточки.

Ной испуганно закивал головой, чем очень повеселил Пия. Сон как рукой сняло. Теперь, как только глаза пытались закрыться на покой, Ной думал об огромных руках Эвана и том, как он сам падает с лошади. К нему подъезжают люди и, конечно же, сам князь. А он лежит на земле с глупой улыбкой и переломанными ногами и говорит. “Незадачка вышла, только глаза закрыл и тут же с лошади свалился”. А все стоят над ним и смеются, тычут пальцами и смеются. Ной хлопнул себя по щеке, прогоняя дурацкие мысли, которые под действием дремоты начали трансформироваться во вполне реальный сон.

– Ты чего? – Пий глянул на друга полусонными глазами.

– Да так, ерунда.

Пий сделал жест, что все понял и снова закутался в свою куртку.

Около четырех часов утра лес кончился, и перед путниками открылась широкая долина. Вдалеке, на фоне темного неба сияли две яркие звезды. Ной протер затянутые дремой глаза, и присмотрелся. Звездами оказались две башни с зажженными огнями.

– Это “Тихий лес”, – голос Эвана заставил Ноя подпрыгнуть в седле, освобождая от последних клочков сна. Капитан вклинился между друзьями, и его лошадь чуть-чуть не терлась боками о бока их лошадей. – Последний пост перед въездом в город. От него до Эрдаоса рукой подать. – И словно потревожив друзей только ради этой информации, Эван сбавил ход и, развернувшись, направился в хвост колонны.

“Тихий лес” группа прошла не сбавляя шаг, а через час, как и говорил Эван, на горизонте появилась полоска из множества огней – городская стена. Эван снова нагнал друзей.

– До города полчаса. Держитесь ко мне поближе. Нас наверняка будут встречать. Люди любят князя и готовы выходить на улицы и ночью и в любую погоду только бы увидеть его. Идти будем в конце колонны, так что постарайтесь не отбиться, а заодно и не путаться у меня под ногами. – Капитан посмотрел на Пия, затем перевел взгляд на Ноя. – Все ясно? – Ной уверенно кивнул, Пий сделал то же. – Замечательно.

Эван сделал жест притормозить, и Ной сразу натянул поводья. Пропустив колонну вперед, троица устроилась в хвосте: Ной с Пием бок о бок, за ними капитан. Так они прошествовали до самых ворот. Еще из далека Ной услышал радостный гомон толпы, встречающей своего князя. По телу пробежали мурашки. Никогда еще Ной не появлялся перед таким количеством народа. И пусть все взгляды будут прикованы к другому человеку, волнение росло с каждым шагом. Неожиданно Ной почувствовал себя совсем одиноким. Один на один с толпой. И ни какой помощи. Это его встречают у ворот, это его будут рассматривать и разбирать на кусочки сотни любопытных глаз. Ной посмотрел на своего друга. Волнение не прошло, но слегка отпустило. Пий гордо восседал на лошади, вертя по сторонам светловолосой головой. В его глазах читалась полная эйфория. То ли еще будет, когда они войдут в город. Ной даже немного позавидовал другу. Но только самую малость.

Впереди громыхнуло сотнями голосов. Затем послышалась череда хлопков и взрывов, как будто палили из пушек. Толпа приветствовала колонну, вошедшую под ворота. Затем крики стали еще громче. Ной решил, что это князь въехал в город. Интересно с какой такой победой возвращался Эллиос. Задавать этот вопрос Эвану Ной не стал, да и нужен ли вообще повод, чтобы выразить свою любовь достойному правителю. Колонна замедлила шаг, и теперь практически стояла на месте, лишь изредка продвигаясь вперед. К тому времени как Ной с Пием и капитаном вошли в город, людей на улицах почти не осталось. Лишь несколько зевак отрешенно смотрели на прибывающих.