Религия Магомета заключалась не только в вере в догмат, но и в практике нравственности, справедливости и милосердия. Правда, с ним случилось то, что часто бывает с законодателями, желающими подчинить добродетели сердца строгим правилам: форма заняла место сути. Коран из всех религиозных законодательств сделал милостыню самым строгим долгом и определил её точнейшие границы: он требует от каждого верного выделять на благотворительность от десятой до пятой части дохода. Но правило заменило чувство: милосердие мусульманина – это личный расчёт, относящийся лишь к его собственному спасению, и тот же человек, который скрупулёзно исполняет обязанности этой благотворительности, не становится менее жестоким и беспощадным к ближним.

Внешние обряды были особенно необходимы в религии, которая, не допуская ни изображений, ни сложных церемоний, ни даже особого сословия жрецов (кроме хранителей законов), казалась обречённой на равнодушие и холодность. Проповедь стала общественной практикой; молитвы, омовения, посты – индивидуальными обязанностями, к которым призывались мусульмане. До конца своей жизни Магомет постоянно проповедовал своему народу – и в пятницу, которую он особенно посвятил богослужению, и во всех торжественных случаях, во все моменты опасности или вдохновения. Его пламенное красноречие умножалось числом его последователей и поддерживало их рвение. После него первые халифы и все, кто имел какой-либо авторитет среди верующих, продолжали проповеди, часто во главе войск, разжигая военный энтузиазм религиозным.

Пять раз в день мусульманин призывается к горячей, но краткой молитве, которую он выражает словами по своему выбору, не подчиняясь никакой литургии. Чтобы сосредоточить внимание, во время молитвы он должен направлять взор в сторону Мекки, к самому храму Каабы, который прежде был посвящён идолопоклонству, но который Мухаммед, очистив и посвятив его истинному Богу, всегда почитал с тем уважением, что этот памятник так долго внушал его народу и его семье. Для подготовки к молитве чистота была предписана как обязанность для верующего, который собирался предстать перед Богом; пять омовений рук и лица должны были предшествовать пяти молитвам. Однако ислам первоначально был возвещён народу, который проводил большую часть жизни в безводных пустынях; Коран разрешил верующему в случае крайней необходимости заменять водные омовения омовениями песком. Посты были строгими и не допускали никаких исключений: они носили характер трезвого и сурового человека, который наложил их на своих учеников. Во все времена и во всех местах он запретил им употребление вина и любых других опьяняющих напитков; а в течение одного месяца в году – рамадана, который, согласно лунному календарю, последовательно приходится на каждое время года, – мусульманин от восхода до заката солнца не может ни пить, ни есть, ни пользоваться банями или благовониями, ни позволять себе никаких чувственных удовольствий. Однако Мухаммед, налагавший на всех своих последователей столь же суровое покаяние, не одобрял аскетический образ жизни; он не разрешал своим сподвижникам связывать себя обетами и заявил, что не потерпит монахов в своей религии. Только через триста лет после его смерти в исламе появились факиры и дервиши, и это стало одним из самых значительных изменений, которые претерпел ислам.

Но тот вид воздержания, на котором более всего настаивали христианские учителя, Мухаммед либо вовсе игнорировал, либо относился к нему с наибольшей снисходительностью. До него арабы пользовались неограниченной свободой в любовных или брачных утехах. Мухаммед осудил кровосмесительные союзы, наказал прелюбодеяние и распутство, усложнил процедуру развода, но разрешил каждому мусульманину иметь четырёх жён или наложниц; он установил все их права, привилегии и приданое; затем, возвысившись сам над законами, которые дал другим, после смерти своей первой жены Хадиджи он женился последовательно на пятнадцати или, по другим данным, семнадцати женщинах, все из которых, кроме Аиши, дочери Абу Бакра, были вдовами: новая глава Корана была принесена ему ангелом, чтобы освободить от подчинения закону, который нам кажется не слишком строгим.