Когда в 1998 году, накануне второго тысячелетия, Турецкая Республика праздновала семьдесят пятую годовщину образования, не был забыт день основания Османской империи семьюстами годами ранее. Но почему годом основания империи считается 1299-й? Не произошло никаких решающих сражений, не было декларации независимости или штурма крепости. Наиболее простые объяснения, как правило, выглядят самыми убедительными: тот год соответствует 699–700 годам в исламском календаре[1]. По редкому математическому совпадению, сменилось столетие и в христианском и в исламском календарях. Какой год более благоприятен для празднования основания империи, простершейся через Европу и Ближний Восток?[2]

Но изначально османов, стремившихся к распространению своей власти, интересовала вовсе не дата основания их государства, а вещий сон, подтверждающий их права на новые территории. Для них империя в буквальном смысле начиналась со сновидения. Однажды ночью первый султан Осман спал в доме праведника по имени Эдебали, когда:

«Он увидел, как из груди святого взошла луна и опустилась в его собственную грудь. Затем из его пупка выросло дерево, и тень этого дерева накрыла весь мир. Под тенью этой были горы, а от подножия каждой горы текли реки. Некоторые люди пили из этих проточных вод, иные орошали сады, а другие отводили каналы. Пробудившись, Осман пересказал свой сон праведнику, и тот молвил: «Осман, сын мой, поздравляю, ибо даровал Аллах верховную власть тебе и твоим потомкам, а дочь моя Малхун станет твоей женой».

Изложенный подобным образом в конце XV века, через полтора столетия после смерти Османа, случившейся около 1323 года, этот сон превратился в один из самых жизнеспособных мифов об основании империи, дающий светской и духовной власти возможность объяснения очевидных успехов Османа и его потомков в борьбе за территории и власть на Балканах, в Малой Азии[3] и за их пределами.

Никто не мог предвидеть победного шествия османов в последующие века. Около 1300 года они были лишь одним из многих туркменских, или тюркских, племен центральноазиатского происхождения, соперничавших за контроль в Малой Азии – землях между Черным, Средиземным и Эгейским морями. Эта территория входила в Восточную Римскую империю, которая после раскола между Востоком и Западом эволюционировала в Византийскую империю. Придя к власти в 324 году н. э., Константин Великий основал новую столицу империи – Константинополь на Босфоре, и город стал столицей восточной империи. В период расцвета Византия включала Балканы и обширные земли на востоке, от Малой Азии до современной Сирии и далее, но так и не оправилась ни от разграбления Константинополя в 1204 году рыцарями IV Крестового похода, ни от последующей латинской оккупации с 1204 по 1261 год. К началу XIV века в империю входили Константинополь, Фракия, Македония, большая часть современной Греции, а также несколько крепостей и морских портов в Малой Азии.

Тюркские племена уже многие века совершали смелые набеги на восточные границы Византийской империи, начав задолго до того, как османы заняли свое место в истории. Наиболее успешными из первой волны были турки-сельджуки, постепенно продвигавшиеся из Центральной Азии на запад с продолжительной миграцией кочевников-скотоводов на Ближний Восток и в Малую Азию в то время, когда Византия была ослаблена внутренними распрями в далеком Константинополе. Турки-сельджуки не встретили серьезного сопротивления и в 1071 году под предводительством султана Али-Арслана разбили византийскую армию под командованием императора Романа IV Диогена в битве при Малазгирте (Манцикерте), к северу от озера Ван в восточной Малой Азии, открыв дорогу тюркским переселенцам для практически беспрепятственного продвижения на запад.