Выражение «олимпийский туризм» появилось в ХХI в. по аналогии с «космическим туризмом». Здесь не идет речь о выдающихся результатах в области туризма, не имеется в виду и роль зрителя на Олимпиаде, а важен факт появления спортсмена в олимпийской команде, даже если он не рассчитывает на успех.

Игры в Калгари-1988 положили начало зимнему олимпийскому туризму – интерес к соревнованиям появился у представителей жарких стран. На зимних трассах появились спортсмены из Африки и Латинской Америки, гордо защищавшие спортивную честь своих стран. В Калгари мексиканец Роберто Алварес, который никогда не проезжал на лыжах больше 20 км, записался на дистанцию 50 км. Он финишировал последним, показав результат 3 ч. 22 мин. 25,1 с., что на 1 ч. и 18 мин. хуже, чем у победителя. Организаторы, взволнованные долгим отсутствием спортсмена, уже собирались объявить поиски.

Последним на слаломной дистанции в Альбервиле-1992 был костариканец Алехандро Прейнфалк, отставший от победителя почти на две минуты. Для слалома это огромная разница, ведь дистанцию проходят примерно за полминуты. А в гигантском слаломе рекорд медлительности установил ливанец Раймон Кайруз – единственный раз в истории горнолыжного спорта спортсмен, выпущенный, как положено по правилам, через 40 секунд после старта Кайруза, сумел обогнать его. Хорошо еще, что не произошло столкновения…

Кенийский лыжник Филипп Бойт – одна из самых ярких фигур Белой Олимпиады-1998. Филипп, как многие кенийцы, располагал отличной возможностью стать хорошим бегуном (его дядя Майк Бойт – бронзовый призер Игр в Мюнхене-1972 на дистанции 800 м). Но он решил стать первым у себя на родине на беговых лыжах. И финишировал в Нагано последним, проиграв победителю 20 минут на 10-километровой дистанции. Тем не менее эта гонка оказалась звездным часом Бойта, поскольку на финише его ждал победитель – великий Бьорн Дэли, который отказался проходить церемонию награждения, пока не финиширует последний участник. Позже темнокожий любитель лыж назвал своего сына в честь Дэли. А снег Бойт увидел впервые за два года до своего олимпийского дебюта…

Но не стоит забывать, что после Игр такой олимпийский турист становится весьма популярным, часто находит богатых спонсоров. Например, Филипп Бойт неплохо устроился, у него свой дом и небольшой магазин. Все это построено на деньги, которые он получил от спонсора Nike по программе олимпийской солидарности МОК. Кроме того, в 2002 г. Бойт прочитал серию лекций в США, за что получил 5000 долларов.

На Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити-2002 Камерун представлял единственный спортсмен – лыжник Айзек Мениоли. Во время лыжной гонки на 10 км он сломал палку. Однако спортсмен не сдался и продолжил бег, если это можно так назвать, изо всех сил стараясь удержать равновесие. К финишу он пришел 67-м, кстати, установив первый в истории рекорд Африки.

Перед Олимпиадой в Ванкувере-2010 разгорелся скандал в сборной Ливана – возникла серьезная конкуренция за одно-единственное место в горнолыжной «сборной». В итоге на Олимпиаду поехал 16-летний Гассан Ачи. Но ему совсем не повезло – в отличие от более удачливых олимпийских туристов дистанцию слалома он не закончил, а в гигантском слаломе был дисквалифицирован.

Обладателем летнего туристического достижения стал в Сиднее-2000 Эрик Мусамбани из Экваториальной Гвинеи, проплывший 100 м вольным стилем за рекордно медленное время. Эрик, получивший прозвище «Угорь» за свой уникальный стиль плавания, никогда прежде не видел 50-метрового бассейна, а плавать научился за девять месяцев до Игр. Интересно, что он вышел победителем предварительного заплыва, поскольку два других участника были дисквалифицированы за фальстарт. Но зрителям не удалось насладиться продолжением – время Эрика не уложилось в квалификационное, и в финал его не допустили.