Надо сказать, что сейчас в гимнастике, как и во многих других видах, введены строгие ограничения – большая физическая и нервная нагрузки в раннем возрасте могут быть очень вредны. А на Олимпийские игры не допускаются спортсмены моложе 16 лет (правда, на самом деле в 15 – смотрят по году рождения). Поэтому в наше время успехи вундеркиндов не так заметны – они выступают на отдельных молодежных соревнованиях, а с 2010-го проводятся и юношеские Олимпиады. С женской спортивной гимнастикой дело обстоит немного сложнее. За коротким периодом расцвета у девочек следует спад, связанный с ростом и созреванием, и часто он оказывается необратимым. Поэтому неудивительно, что этот вид занимает первое место по числу возрастных скандалов. Первый конфликт затронул в 1980 гг. румынских гимнасток. Даниэла Силиваш выиграла молодежный чемпионат Румынии в девять лет, на чемпионате мира-1985, официально в 15, а на самом деле в 13, стала чемпионкой в упражнениях на бревне, получив высшую оценку – десять баллов. Скандал разразился, когда обнаружилось, что спортивные чиновники завысили ее возраст на два года, но, к счастью для Даниэлы, в Сеуле-1988 ей уже исполнилось 16. На той Олимпиаде юную гимнастку ждал выдающийся успех – ей достались медали во всех видах программы.

Вундеркиндский рекорд принадлежит Гван Сук Ким (Северная Корея), которая стала чемпионкой мира в упражнениях на брусьях в 1991-м, показав сложную комбинацию. Но затем на Олимпиаде в Барселоне-1992 последовал скандал с выяснением ее возраста. Год рождения гимнастки так и не удалось установить точно, но скорее всего она стала чемпионкой в 11 лет! К Олимпиаде ее не допустили, наказали и всю команду, но золотую медаль не отобрали.

После Олимпиады в Пекине-2008 возник конфликт с выяснением возраста китайских гимнасток. Он завершился благополучно – доказательством соблюдения возрастных норм. Но тут же последовало новое разбирательство – в излишней молодости были заподозрены китайские участницы Олимпиады в Сиднее-2000. Удалось установить, что гимнастке Донг Фансяо в момент выступлений было всего 14 лет, в итоге почти через десять лет сборная Китая была лишена бронзовых медалей, выигранных в женском командном первенстве.

Но все же представительница Китая остается рекордсменкой-вундеркиндом. Прыгунья в воду Фу Минся успела стать олимпийской чемпионкой до введения возрастных ограничений, ей было 13. А чемпионкой мира она стала в 12. Фу Минся – обладательница четырех золотых медалей трех Олимпиад – 1992, 1996, 2000 (не путать с Ву Минся – чемпионкой в 2004, 2008, 2012 гг.). В прыжках в воду еще две 13-летние девушки (обе из США), чуть старше китаянки, побеждали на Олимпиадах: в Берлине-1936 чемпионкой стала Мэджери Гестринг, а спустя двадцать лет в Мельбурне-1956 Патрисия Маккормик завоевала сразу два «золота». На чемпионате Европы 2008 г. «золото» досталось 13-летнему англичанину Тому Дэйли, он стал самым молодым в истории чемпионом континента. На Олимпиаде в Пекине-2008 занял 7-е место в прыжках с вышки и 8-е – в синхронных. В 2009-м в 14 лет Том выиграл чемпионат мира, а в Лондоне-2012 стал бронзовым призером.

Самым юным олимпийским чемпионом всех времен называют французского мальчика, указывают даже имя – Марсель Депайе. Он был рулевым на лодке-двойке команды Нидерландов на Играх в Париже в далеком 1900-м. Возраст мальчика точно не известен, примерно 7–10 лет. Существуют разные версии таинственной истории. Вот самая правдоподобная. Был ли мальчик? Да, был, причем не один. Мальчиков было как минимум трое, а возможно, и шестеро – все примерно одного возраста. В соревнованиях двоек с рулевым участвовали пять французских экипажей и один голландский. Сначала по три лодки прошли полуфинальные заезды. Голландцы с большим удивлением наблюдали, как французы договорились с местными мальчишками, посадив их на место рулевых. А рулевой голландцев честно занимал свое место, он весил около 60 кг. Понятно, что гребцы, взяв в команду мальчиков, уменьшают вес лодки и получают преимущество перед соперниками. Голландцы все же смогли прийти вторыми в своем полуфинале, для выхода в финал этого было достаточно. Они не растерялись, и в финале тоже воспользовались услугами мальчика. Очень возможно, что этот самый мальчик в полуфинале помогал экипажу одной из выбывших французских лодок. Олимпийским чемпионом в составе голландского экипажа был назван рулевой – участник полуфинала. Ни один из трех мальчиков-финалистов не получил награды и не попал в списки победителей (в официальной информации указано – «рулевой не известен») скорее всего по очень простой причине – мальчики работали не бесплатно, а тогда «профессионализм» спортсменов-олимпийцев был абсолютно неприемлем.