Дни сменялись осемьями, осемья – месяцами, а они, в свою очередь, годичными циклами. Всего в годичном цикле Ардоса десять месяцев. Название есть только у последнего. Райнатар – время усопших. Именно в этот период мёртвые могут увидеться с живыми, поговорить с ними, даже отужинать и пожить в домах с родными и близкими.

Торай почти не спал. Ночью его мучили кошмары. Мужчине снилось, что чёрные розы расцвели в саду. Они источали губительный аромат, медленно убивая одного арди за другим. Эти проклятые цветы разрослись по всей Ардии. Никого не осталось в живых. Лишь его сын, Моран, стоял напротив кованых ворот за семью печатями. Мальчик кричал, показывая на двери, ведущие за грань бытия, двери, за которыми дремлет Зло. Турн хотел подойти поближе, но с каждым шагом сын всё больше отдалялся, и вскоре Торай остался один посреди мёртвого поля, где не росло ничего, кроме чёрных роз. С их острых шипов капала ярко-голубая кровь. Она заливала землю, впитывалась, подобно воде, и из этой массы вырастали новые колючие кусты. Ардиец взглянул на руки. Серебряные ладони были в крови. Окинув себя паническим взглядом, он увидел на груди быстро разрастающееся синее пятно. Боль вгрызалась в тело. Явно чувствовался холод стали в огромной ране. Торай разорвал рубаху. Острие меча торчало из грудной клетки, поблёскивая в лучах лун – Лирис и Дирияка. Турн закричал, рухнув на колени, но собственного голоса не услышал. Его охватила паника. Он не мог даже дышать.

Мужчина проснулся с криками. Холодный пот градом стекал по лицу. Трясясь от страха, арди прижался к стене. Он подмял под себя одеяло и поджал ноги. Дыхание то и дело сбивалось, сердце отказывалось биться в положенном ему ритме. Оно бешено стучало, словно стремилось покинуть грудь. За окном плавно разгорался предрассветный костёр.

Мужчина пытался собраться с мыслями. Он отгонял беспрерывно нападающий кошмар, старался не думать о том, что видел во сне. Но он не мог справиться с паникой, окутавшей разум. Холод смерти витал где-то рядом, холодил душу. Предчувствие било в набат, предупреждая о беде, надвигающейся из неизвестности.

Торай направился в комнату сына. Моран сладко спал в кровати, укутавшись в пушистое белое одеяло. Пятнадцать лет минуло с того дня, как неведомая сила убила Ифию. С тех пор скорби вдовца не было предела. И не только из-за потери любимой. Сын никогда не видел собственную мать, не ощущал её прикосновений, не грелся в тёплых объятиях, не слышал мелодичной речи. Турн протянул руку, чтобы разбудить Морана, но лишь нежно коснулся щеки юноши. Улыбка скользнула по лицу парня, а затем так же быстро исчезла. Он продолжал крепко спать.

Турну не давал покоя кошмар. Сын указывал на ворота, за которыми находился Симеок. Это не могло быть совпадением. Торай нервно приложил руку к холодному лбу и начал мерить комнату шагами. Он не хотел верить, что Моран – преемник Тёмного колдуна.

«Пророчество не лжёт. Провидец оповестил о рождении ребёнка…» – вспомнил Торай Земли слова Лавны. Внезапно его взгляд остановился на старом переплёте книги. Предчувствие подтолкнуло к действию. Турн взял книгу со стола и раскрыл. Между страниц, словно закладка, лежала иссохшая белая роза. Лепестки давно потеряли цвет и посерели, стебель обмяк и съёжился, шипы отвалились.

«Та самая роза, – улыбнулся про себя Турн, кинув взгляд на спящего Морана. – Всё такая же чистая как снаружи, так и…»

Мужчина пошатнулся, когда взял розу и увидел, что сердцевину нежного бутона беспощадно уничтожила тьма. Чёрные лепестки были так же свежи, словно внутри высохшей от времени трухи распускался новый цветок.