– Улыбаться я и так умею… Только над приветливостью придётся поработать… – сдавленный смех сестры сбивал меня с мысли. – Вроде ничего сложного нет!

– У тебя всё получится. Я в тебя верю!

Мила пыталась меня приободрить, хотя уверенности в её голосе слышно не было. Кажется, она и сама поняла, что звучит неубедительно, и предпочла отойти поближе к цветочкам, оставив меня один на один с мыслями и продумыванием тактики. Вдалеке слышались неразборчивые звуки. Значит, мы уже близко и времени потренироваться уже нет. Ну ничего, справлюсь!

Я постучала в ворота свежесрубленного частокола, который ещё хранил запах дерева. Нам открыл щуплый мужичок неопределённого возраста.

– Здравия вам и вашему дому! – вспомнив Милины уроки, я широко улыбнулась.

Лицо у мужика перекосило, он резко подался назад, споткнулся о камень под ногами и грохнулся на пятую точку, ни на секунду не отрывая взгляд от моей умопомрачительной улыбки.

Милочка восхитилась:

– Ярка, ну ты даёшь! Это ж как добра молодца нужно зацепить, чтобы у него ноги подкосились!

– Кажется, он испугался, – мне сразу стало грустно. – Видать не судьба мне стать лучше.

– Конечно, нет, – энтузиазм из неё так и пёр, – ему очень понравилось! Правда? – Милочка повернулась к несчастному, при этом голос, как мне показалось, звучал очень недобро.

– Да, я в неописуемом восторге! – мужика мелко трясло.

– Аж до дрожи пробрала, – сестра захлопала в ладоши. – Ярка, да у тебя талант!

Меня одолевали сомнения. Ну не может так быть! С первой попытки такой с ног сшибающий результат.

Милочка оскорбилась:

– Ты хочешь сказать, что я буду врать собственной сестре?

Нет, Мила мне врать не будет. Значит, я смогла?

– Спасибо, без твоей помощи ничего бы не вышло!

Меня распирала гордость. Подумать только, с первого раза получилось! От великой радости я чуть не забыла, для чего вообще мы пожаловали в деревеньку.

– Мы к порченому пришли, нам куда?

– Третья изба с лева, – мужик указал рукой нужное направление.

Я направилась в ту сторону, краем глаза заметив, как Милана показала ему кулак, состроив страшную рожу. Интересно, что бы это могло значить? Кажись, расстроилась, что в кои-то веки обратили внимание на меня.

Услышав голоса на улице, хозяйка дома сама поспешила к нам навстречу.

– Я молилась Богам, чтобы вы успели, – всплеснула она руками. – Проходите скорее.

– К обряду всё готово. Князь там, а нам в другую сторону, – показав мне дверь, она увела Милочку в соседнее помещение. – Не будем вам мешать!

Зайдя в горницу и оглядевшись по сторонам, я увидела больного. Молодой парень не шевелился, выглядел иссушенным, и только слабое дыхание давало понять, что жизнь ещё теплится в нем. Я успела вовремя. Судя по всему, ему оставалось несколько часов. Нужно поторопиться, чтобы этот поход не стал пустой тратой времени.

Перед ритуалом обязательно нужно умыться и желательно распустить волосы. Хотя я пробовала и с заплетёнными, результат оказался одинаковый. Зачем тогда лишние телодвижения? Хорошо, что меня сейчас не видит матушка. С ней бы приступ случился, если бы она увидела отступление от традиций. Но жизнь не стоит на месте, и то, что было хорошо раньше, не работает сейчас. Ей, конечно, знать об этом не обязательно. Мне так спокойнее будет.

Взяв свежеснесённое яйцо, лежавшее возле кровати на чистой тряпице, я принялась за дело. Со стороны, кажется, взяла яйцо, что-то там пошептала, крутанула и всё готово! На самом деле это тяжёлая и кропотливая работа, которая требует максимум отдачи. Больной, как назло, несколько раз приходил в себя и, не понимая, что происходит вокруг, пытался вставать. В эти моменты я злилась на столь быстрые приготовления и собственную забывчивость взять что-то тяжёленькое для анестезии. Только не думайте, что я жестокая! Это суровая необходимость. И вообще, я бы посмотрела на вас, когда в разгаре обряда пациент норовит сбежать!