После первой же службы Священника Тота мне приснился сон. В этом сне я снова слышал голоса, только теперь они были обращены не ко мне. Где-то в темноте пространства что-то копошилось. Казалось, словно кто-то пытался сформировать что-то из мокрой глины. Мне это не понравилось, от сна пахло угрозой, что я и рассказал мэтру. Старый маг грустно посмотрел на меня и ответил:

– То, во что верят многие, так или иначе когда-нибудь появится, как бы абсурдно это ни звучало. Если человек верит, что он умрёт от огня в дождливый день, то пламя его и заберёт даже в ливень. И таких примеров слишком много.

Мог ли я тогда принять эту истину – неизвестно, но мысли об этом меня долго не покидали.

***

Недалеко от башни, примерно в часе ходьбы, стоял небольшой городок. Вернее для меня-то он был огромный, но мэтр так не считал. Он рассказывал о столице Ииртас, к югу от нас, о белых крепостных стенах замка короля, о величественных зданиях совета, университета магии и многих других. Улицы там все были мощённые камнем, причём сами гномы с Северных гор поставляли материал для строительства. А королевский сад был выращен с помощью эльфов и нимф. Воображение моё рисовало сказочные картины, но мэтр словно увидел их и сказал, что в действительности всё иначе и когда-нибудь я смогу в этом убедиться.

Ну а пока я мог полюбоваться на небольшой городок Тиаск. Он был обнесён высокими каменными стенами и имел ворота на каждой стороне света. И священник Тот, и те, кто ехал со стороны башни, попадали в северные ворота. Они были выкрашены синей и белой краской. Рисунок как бы изображал горы, однако это было давно, и краски довольно сильно облупились. Поэтому сейчас ворота выглядели весьма странно.

Раз в неделю всем ученикам разрешалось покидать башню, чтобы посетить рынок или какие-то другие места по желанию. Обычно это был второй или третий день недели, чтобы не попасть на массовые гуляния. Как говорил мэтр: «Хочешь уничтожить город за один вечер – пусти магов-недоучек на праздник. Дети ужасно хвастливы и заносчивы, особенно магически одарённые, толком не понявшие свою силу и возможности». Я бывал там уже несколько раз с кем-то из класса или с мэтром. Они мне показывали город и ходили только по центральным улицам, чтобы не заблудиться. Но однажды я гулял там один и по неосторожности забрёл в один из районов. Это было довольно странное место. Жители называли его кварталом, куда приводят мечты.

Мысли мои пребывали где-то далеко, поэтому смену обстановки я заметил не сразу, однако почувствовал. Здесь пахло затхлостью, плесенью, сыростью и пылью, словно в старом сундуке. Это был квартал стариков. Тех, кто остался без дома, по тем или иным причинам, тех, кто потерял всех близких или память, кого выгнали свои же дети или обманули мошенники. Они были разные, но их объединяло то, что все они были людьми. Позже я спросил у мэтра об этом квартале, почему там нет иных рас, он же ответил:

– Люди часто теряют сострадание к себе подобным, ими владеет жажда наживы. Орикон часто стоит за такими. Они почему-то считают, что эти старики ни на что не способны и в них нет смысла. Единственным проявлением доброй воли стал этот квартал. Это их новый дом, мир таких же, как они. Кто-то пытается что-то изменить, а кто-то смирился и лишь ждёт своего часа. Мир не жесток к старикам, ведь те же гномы почитают их, многие расы имеют советы старейшин, к чьему мнению прислушиваются. Люди сами загнали себя в эту ловушку. Однако такая ситуация не во всех городах, но об этом потом.

– Но вы ведь тоже старик, но при этом вас все слушаются, и никто даже не думает о том, что мэтр может быть бесполезным!