Недолго думая, я сняла легкое платье, в котором провела весь день, просунула голову в свитер, потому что ночью будет определенно холоднее, чем обычно, и натянула спортивные штаны. Так-то лучше. Медленно открыла дверь и выглянула в щелку. Родители давно спят. Никаких запретов на выход в темное время суток я не получала, но все равно было волнительно. Вдруг родители подумают, что я на свидание сбегаю, а мне этого совершенно не нужно, поэтому надо быть осторожной. Я на цыпочках вышла из комнаты и ступила на первую ступень лестницы. Она предательски скрипнула. Я чертыхнулась – только не это… Но за дверью родительской спальни – тишина, из комнаты доносился только храп папы. Немного постояв в этой странной позе, согнувшись и вытянув голову вперед (если бы кто-то меня увидел в этой странной позе – либо посмеялся, либо испугался), я решила двинуться дальше.

Итак, когда все препятствия в виде скрипящих ступеней и половиц были пройдены, я вышла во двор. Свежо. Чаппи тут же подбежал ко мне, виляя хвостом.

– Идем!

Мы вышли за забор. Честно, было немного страшно. Я первый раз выбралась так куда-то. Вокруг темнота, улицы освещают только редкие фонари, фары проезжающих машин и звезды. В кустах тихо, но успокаивающе стрекочут сверчки. Выдохнув, я включила наушники, засунула руки в карманы и зашагала прочь от дома, шагая в такт музыке и тихонько напевая мелодию.

Постепенно я начала расслабляться, мои мысли покинул этот русоволосый нахал, и я начала танцевать даже на улице. Пройдя километра три, я уже решила, что пора возвращаться. Но тут где-то за моей спиной на полянке за деревьями я услышала громкий смех, который пробивался даже сквозь музыку. Я потянула за провод наушников и один из них вывалился из моего уха. Сквозь листья деревьев я разглядела машину и кучку людей возле нее. Так, проблемы мне не нужны. Я крутанулась на пятке и зашагала в другую сторону, но вдруг…

– Стой!

Ой-ей-ей, нет-нет-нет… Я, не оборачиваясь, рванулась с места. Я неплохо бегала и надеялась, что это меня спасет. Но звуки шагов за моей спиной все не стихали. Но я пробежала всего лишь сотню метров, как вдруг услышала, что позади что-то с силой шлепнулось об асфальт. Я инстинктивно обернулась и замедлила бег. Страх тут же испарился и на смену ему пришел смех. Моим глазам предстала забавная картина: тот самый русоволосый растянулся на дороге так, будто прилег отдохнуть. Я так заливалась смехом, что в приступе истерики запрокинула голову к небу. Когда я все же отсмеялась, я услышала слабые стоны.

– Совсем не сексуально, – еще раз рассмеялась я и подала ему руку.

– В книгах про любовь обычно падают девушки, а парни романтично их ловят, – произнес он, после того, как из положения лежачего полицейского превратился в сидящего Будду. Наши взгляды встретились, и мы снова разразились громким смехом. Это было так легко и приятно, особенно после пережитого стресса… или повлияли какие-то другие факторы?..

Отсмеявшись, я спросила:

– Встать можешь или тебе нужна помощь хрупкой семнадцатилетней девушки?

– Вот я и узнал твой возраст! – сказал он, поднимаясь, пропустив мою колкость мимо ушей.

– Надо быть с тобой поосторожнее, а то вдруг еще что-нибудь выболтаю ненароком.

– То есть ты намекаешь на следующую встречу? – ухмыльнулся он.

– Я… Эээ… Вот еще! – взяла себя в руки. – И вообще, может, ты расскажешь мне, зачем надо было за мной бегать?

– Что ж, парни обычно бегают за девушками, которые им нравятся.

– Ну, не буквально же… Стоп, что ты сказал? Которые нравятся?

– Нет, тебе показалось.

– Да что ты, я еще пока что не сошла с ума от твоего преследования, хотя такое ощущение, что это скоро может случиться.