"Думаю, последнее, сэр", – ответил я. "Я определенно знаю, куда направляюсь. Я просто не знаю, смогу ли я туда добраться. …или стоит ли мне туда идти. …и вообще, место ли мне там".

"Тогда вы, должно быть, работаете над чем-то важным… достаточно важным, чтобы пропустить Рождество с семьей". Он постукивал пальцами по своей трости и следил за моей реакцией.

"Да, сэр, можно сказать, что это важно. По крайней мере, для меня это так".

Старик только кивнул.

"Я мотивационный оратор, а еще я писатель. Но я не просто пытаюсь развлечь людей, как это делают многие мотивационные ораторы; я хочу изменить жизнь… как мой любимый автор". Я взял в руки книгу Ога.

"Дело в том, что я тоже уже нахожусь на верном пути. Это… …это не то, что я только начинаю, понимаешь?"

Старик никак не отреагировал. Он просто ждал, что я продолжу. Чтобы не молчать больше, я продолжил говорить.

"С тех пор как я начала работать пару лет назад, у меня появилось несколько невероятных возможностей выступить на сценах, о которых раньше можно было только мечтать". Я щелкнула ногтями по стакану с виски, а затем нервно рассмеялась, надеясь, что он как-то понял.

"Проблема в том, что я все еще боюсь. Я боюсь каждый раз. Я чувствую себя самозванкой и ненавижу это чувство.

"Я думал, что это уже пройдет, тем более что я делал это уже много раз. Так что теперь я часто задаюсь вопросом, должна ли я этим заниматься. Может быть, я не создан для этого, а может быть, я пошел на эту мечту только потому, что хотел сделать что-то крутое".

Я отпил виски и посмотрел на старика. Должно быть, спиртное уже подействовало на меня, потому что я болтал с этим человеком о неуверенности в себе, о которой редко упоминал даже Макензи.

"Не знаю", – пожал я плечами. "Может, это не то, что я должен делать".

Он начал улыбаться, но тут же снова выпрямился и подождал мгновение, чтобы убедиться, что я закончила, прежде чем заговорить, возможно, не желая усугублять мою неуверенность в себе.

"Во-первых, я могу с уверенностью сказать, что вы на правильном пути. Любящие работать люди не чувствуют давления, потому что их босс и телегид составляют их расписание за них".

"Хм, это правда", – ухмыльнулся я.

"А во-вторых, дайте себе чертову передышку", – усмехнулся он, подняв ладонь. "Я здесь не для того, чтобы судить. Нет нужды оправдываться перед стариком".

Я смутился, поняв, что нарушил свое правило болтать лишнее. После еще одной минуты молчания старик сел чуть прямее.

Слышали ли вы, как оратор говорит, что может выйти на сцену и "говорить о чем угодно часами, не нервничая"?

Я кивнул и выдохнул, радуясь, что он продолжает разговор. "Да, сэр, это так, и я завидую такой уверенности".

"Ну, не стоит". Его кустистые белые брови сошлись вместе. "Тот, кто встает перед группой людей и якшается с ними, не имея ничего важного сказать, обычно не тот человек, которого стоит слушать". Он приподнял шляпу за козырек, чтобы поправить ее, на мгновение обнажив лысый, покрытый синяками скальп.

"Я видел этих так называемых ораторов, даже проповедников, которые держат аудиторию в плену в течение шестидесяти минут, пытаясь на ходу придумать, что сказать, чтобы заполнить время… повторяя себя снова и снова. 'Мне не нужно готовиться. Все у меня в голове", – говорят они, а потом продолжают и продолжают, так ничего толком и не сказав".

Он погладил бороду, прежде чем продолжить. "Вы можете говорить о пустяках, когда пьете кофе с другом, но не будьте случайными, когда вам предоставляется возможность выступить перед аудиторией".

Я вздохнул. "Очень верно, сэр. Я, конечно, отношусь к этому серьезно, может быть, даже слишком серьезно. Возможно, именно поэтому она так сильно меня преследует".