Среди собравшихся повисло напряжённое молчание. Никто пока не решался действовать, пытаясь правильно оценить сложившуюся ситуацию и ожидая приказов своих предводителей.

Один из львов принюхался к захватчикам и говорит им строгим голосом:

– Хм… алмазники! Что вы здесь забыли?

– Хм… алмазники? – переспросили захватчики, будто не понимая, что это за слово. – Вы что имеете в виду?

– Вы, алмазники, – сказал лев раздражённо. – Я знаю ваш проклятый запах и, кажется, мы виделись раньше. Но это наша земля. Что вы тут делаете?

– Заблудились, – с дуру сказал один из них.

Тогда местный лев зарычал. Мрак, почувствовав напряжение от ссоры, на которую всё было похоже, тоже ответил рыком, чтобы покончить с ней, дабы это не переросло в драку или в тяжёлый бой.

– У нас не было никакого умысла зайти на ваши владения, – сказал каштановый лев. – Мы не сюда шли. Вся эта ситуация – просто несчастный случай!

Мрак переполнялся волнением, как ведро водой, и его речь была неубедительна. Лучезарник не поверил.

– Да-да, конечно. Нами тут помечено!

– Ну, может вам так и кажется, но, я вам говорю, что мы ничего не планировали, – продолжал заверять их Мрак. – Мы просто заблудились, ведь мы находимся в этой местности в первый раз. Вот и всё: мы просто заблудились.

Похоже, Мрак забыл, что эта прекрасная лесистая равнина принадлежала прайду Алмазных Звёзд прежде, чем Лучезарный прайд с боем отобрал её у них. Конечно, алмазники были здесь далеко не в первый раз. И эти слова были для Мрака большой ошибкой.

– Мрак, идиот малолетний! Кошка драная! Как ты мог нарушить мой приказ? Ты сорвал бесшумную стратегию, разбудил их прайд! – взревел Борсук, никого не стесняясь, стоявший в самом первом ряду к противникам, несмотря на свой почтенный возраст.

Он хоть и был стар, о чём говорили морщины и седая, поредевшая в некоторых местах грива, но одинаково, как и раньше, полон сил, с поджарым, хорошо тренированным телосложением и большим количеством шрамов по всему телу, порванными ушами, которые, к счастью, хорошо скрывались под тёмной шерстью и некоторые седыми шерстинками. Несмотря на внеплановые неприятности, его зелёные глаза, горевшие опасным огнём, были полны отваги и решимости, со злобой и жаждой справедливости и мести глядели на пробудившихся хозяев территории. Кисточка его длинного хвоста безвольно волочилась по земле, а удлинённая шерсть на ступнях мёртво обвисла в ожидании дальнейших действий врага.

Сам алмазный старейшина был готов в любой момент сорваться с места и перебить каждого, кто стоял на его пути, разорвать в клочья, будь то ловкая охотница или сильный воин.

Лев, услышав наказ Борсука, был шокирован, но он не мог ему перечить или ослушаться приказа, ведь Борсук был его дедом и старейшиной прайда. Юноше стало стыдно.

– Простите меня, – сказал Мрак, свесив уши и опустив голову, – я думал, что в случае, если на нас напали, мы бы все вместе сказали, что ничего такого не умыслили, а заблудились.

Замысел алмазников был разгадан: они хотели совершить нападение ночью, скрываясь за стрекотанием насекомых и щебетанием птиц, когда половина прайда отсутствует на охоте, а палящее солнце не вызывает ещё больший жар от активных действий, и видимость, пусть и не менее яркая для кошек, хуже по сравнению с дневной. Надеялись сделать всё быстро. Но эта тактика не сработала.

Всеобщее волнение воцарилось по ночной саванне. Никто не собирался выходить из ситуации с миром, особенно потерпевшие. Львы лучезарного прайда были застаны врасплох, но быстро скооперировались. Они окружили нападавших на них чужаков и стали перешёптываться между собой, наверняка обсуждая тактику расправы с нарушителями границ. Они были уверены в себе, порою излишне.