Известны многочисленные фигурки людей, изготовленные из камня. Чаще всего это изображения «молящегося» (адоранта), которые было принято дарить храмам, чтобы каменное, «второе я» человека, имя которого для верности записывалась на плече фигуры, мог постоянно обращаться к богам. Адоранты представляют собой стоящие или сидящие фигуры, высотой 30–40 см со сложенными руками, большими (внемлющими) ушами и умильно возведенным взглядом. Выразительность глазам придавала инкрустация.

В конце III тыс. до н. э. (ок. 2300 г. до н. э.) на юге междуречья обосновались аккадские племена семитского происхождения. Значительная часть территорий была объединена под властью Саргона Древнего, опиравшегося не на старую аристократию, а на энергичных «новых людей». Вероятно, в этот период расцвета появилось «Сказание о Гильгамеше» («все видевшем»), древнейшая эпическая поэма, герой которой, получеловек-полубог, борется и побеждает многочисленных чудовищ, ищет смысл жизни, переживает потерю друга, осознает неотвратимость смерти. Древний мудрец, которого посещает Гильгамеш, рассказывает ему историю о потопе, который чуть не погубил род человеческий. Поэма была записана клинописью на глиняных табличках. Клинописная система письменности была общей для говоривших на разных языках народов Месопотамии.

Что касается развития архитектурных форм, то в этот период храмы начали расти вверх, появились зиккураты, трех, а позднее семиярусные ступенчатые пирамиды, увенчанные храмами, к которым вели лестницы-пандусы. Нижний ярус окрашивался битумом в черный цвет, второй – в красный цвет, а третий – в белый. Зиккурат напоминал свое формой рукотворную гору, и, одновременно, он был лестницей вверх, служил олицетворением связи неба и земли.

Несомненно, основные задачи искусства были связаны с обслуживанием культа, многочисленные миниатюрные цилиндрические печати, украшенные резьбой с изображениями богов, людей и животных свидетельствуют об торгово-предпринимательской деятельности обитателей Шумера и Аккада.

Со II тыс. до н. э. главными соперничающими политическими силами в Месопотамии стали Вавилон и Ассирия, поочередно переживавшие периоды подъема. Один из правителей Старовавилонского царства, царь Хаммурапи, правивший в XVIII в. до н. э., прославился тем, что в годы его правления был принят первый писанный кодекс законов. Текст законов вырезан на стеле из диодорита (2, 25 м) верхняя часть которой украшена рельефом, изображающим Хаммурапи, предстоящим перед богом солнца Шамаша. Хаммурапи, подняв согнутую в локте руку, дает обещание следовать дарованным богом законам.

Ближе к концу II тыс. до н. э. Месопотамия переживает вторжение многочисленных племен арамеев, халдеев, «народов моря». В плане технологическом это было время окончание эпохи бронзы и начало железного века.

Не удивительно, что на первый план выходит воинственное Ассирийское царство. В Ассирии IX–VII вв. до н. э. наряду с храмовым строительством большое место занимает строительство грандиозных царских дворцов, возведенных на каменных платформах. А в искусстве доминирующей темой становится прославление военной мощи победоносных царей. В рельефах присутствует, украшающих дворцовые залы, заметен подход композиционной нерасчлененности, повествовательности, который был свойственен миниатюрным каменным печатям шумерской эпохи. Основная тема рельефов – изображения торжества царя в качестве победителя врагов (в битвах) или зверей (на охоте).

При входе во дворец помещены были гигантские (более 4 м) фигуры