– Почему мой? Мы оба так решили.

Василий не возражал против такого замужества своей дочери:

– Жена знает, что делает, – говорил он мужикам. – Не моего ума это дело. Это бабские дела, и нечего туда лезть.

– Правильно, – качали мужики головами.

– Немец так немец! А почему бы и нет? – как бы сам себя уговаривал Василий. – Не пьет, – поднимал он указательный палец вверх, – а значит, и обижать доченьку мою не будет. Сами знаете, русский мужик к выпивке слаб, а немчура – ничего, стойкие.

– Верно говоришь, Василий, – поддакивали ему товарищи.

– Вон Карла, отца Андрея – будущего жениха Прасковьи, вы все знаете?

– Знаем-знаем, – махали мужики руками.

– Так вот я, например, пьяным его никогда не видел.

– Никогда! – подтверждали те.

– Ну, может кружку пива своего выдуть, – продолжал Василий. – Так это что? Тьфу, да и только, – сплёвывал он. – Жажду утолить и то не хватит.

– Твоя правда, – улыбались мужики. – Куда ему до нас! Слаб немец против русского мужика.

– Это да, – вздыхал Василий. – И Андрейка у него такой же, как папаша, не пьет, да и работы жених этот не боится. Сам видел, как он отцу на мельнице помогает. Дело опять-таки свое, прибыльное. Тоже хорошо.

– Хорошо, – констатировали мужики.

– Почему я должен быть против? Не-е… Я не против. Хорошая партия для моей Прасковьи.

– Хорошая. Молодцы вы с Евхимией. Все-то у вас наперед расписано.

– Ну а как иначе? Мы люди дела. Без плана никуда.

– Понимаешь, Василий, жизнь такая штука, может и коленце какое выкинуть.

– Да не каркайте вы, мужики. Все будет как надо, у Евхимии не забалуешь.

– Вот еще что, всё хотел задать тебе один вопрос, Василий, – заговорил один из мужиков. – Только ты не обижайся на меня, – заренее попросил он.

– Ну, говори, – свел брови Василий.

– Как ты с Евхимией своей уживаешься? Ведь ураган, а не баба.

– Есть секрет у меня заветный, – улыбнулся Василий.

– И какой же? – мужик придвинулся поближе в надежде, что Василий, может, какой шепоток знает, которым усмиряет свою гром-бабу.

– Не перечу я ей ни в чем. Вот и все.

– Как так? – удивились мужики. – Ведь если бабу во всем слушаться, ничего хорошего из этого не выйдет.

– А это смотря какую бабу, – прищурил глаз Василий.

– Ну а если совсем глупость творит баба твоя. Что тогда ты делаешь?

– Тогда с лаской подхожу к ней, – подмигнул он мужикам. – И потом рассказываю, как лучше поступить. А она не замечает этого, так как уж слишком довольна и думает, что сама это только что придумала.

– Ну ты и стратег, Василий, – восхитились мужики. – Ума палата!

– Еще бы, – гордясь собой и широко улыбаясь, согласился Василий.

– Значит, скоро на свадебке погуляем? – вставая, закончил разговор один из мужиков.

– Погуляем, – прищурился, как мартовский кот, отец Прасковьи.

– Смотри, Василий, не забудь нас пригласить!

– Обижаете, мужики, всех приглашу! И Степана, чтобы нам веселье под свою гармошку устроил.

Но, как водится, все пошло не так.

– Ну наконец-то! – сказала мама, когда услышала, как открывается входная дверь и в дом входит мой брат. – Голодный? Есть будешь?

– Угу, – кивает он.

Потрепав его по голове, мама идет на кухню:

– А ты спать! – обращается она ко мне.

– Ну мама! – восклицаю я.

– Никаких «ну мама!» Спать, я сказала!

– Ладно, – обиженно говорю я и отворачиваюсь к стене – изучать ковер, надеясь, что сон вот-вот ко мне придет.

А мама ругает на кухне брата за то, что он так поздно:

– Ну и где ты так поздно был? Я же волнуюсь! Спать не могу! А мне завтра на работу, между прочим!

– Да ладно, мам. Все же хорошо. Я уже большой мальчик, – отмахивается тот. – Зачем ждала, если завтра на работу? Что со мной может сделаться?