Пришлые финикийцы были странствующими торговцами. Возможно, им случалось промышлять морским пиратством, но захватнических войн они не вели. Вывести колонии в один-другой приморский городок – на большее они не зарились. Взамен туземцев одаривали благами финикийской цивилизации, в том числе, как полагают, умением записывать звуки речи с помощью придуманных ими значков, или алфавита, а также искусством слова.

Привести иберийцев в прямое подчинение другому народу было суждено финикийской колонии Карфагену вскоре по окончании Первой Пунической войны. Даже при том, что в четвертом веке до н. э. галлы и иберийцы, по преданию, направляли посольство к Александру Великому, они по-прежнему жили на отшибе истории и просуществовали бы так еще долго, если бы на Испанию не обратил свой взор великий Гамилькар Барка, поредевшим полкам которого требовались свежие пополнения. Потерпев от римлян череду поражений на Сардинии и Сицилии, он утратил эти карфагенские провинции и был вынужден просить мира. Но его ненависть к Риму была неутолима; предвидя бесполезность дальнейшей борьбы с врагом непосредственно из Африки, он переправился в Испанию и там восстановил силы войска, набрав в него диких, но бесстрашных кельтиберов.

В 228 году до н. э. Гамилькар был убит, и завоевание Испании продолжил его зять Гасдрубал, основавший там город Новый Карфаген, или Картахену. Однако семь лет спустя убили и его.

Когда погиб отец, сыну Гамилькара Ганнибалу было всего восемнадцать лет. Когда не стало Гасдрубала, Ганнибалу исполнилось двадцать шесть. Однако он с детства жил войной, учился сражаться в рядах испанских новобранцев, а, главное, был приучен ненавидеть заклятого врага Карфагена. Еще мальчиком он умолял Гамилькара взять его с собой в Испанию. Отец согласился не раньше, чем сын поклялся у алтаря Юпитера Великого Всеблагого (Ваала), что будет вечным врагом Рима. Ганнибал не только вырос в военном лагере, не только спал и ел заодно с набранными в Испании бойцами, он на пороге юности взял в жены испанку, чем заслужил особое уважение своих местных соратников, которые и без того почитали его за доблесть.

Избранный войском преемником Гасдрубала, Ганнибал два года спустя, в 218 году до н. э., выступил против Рима. Первым делом он осадил Сагунт – населенный греками город в провинции Валенсия, который пользовался покровительством римского народа. Осада эта навсегда вошла в историю как яркий пример самоотверженности защитников и упорства осаждающих. Продлившись почти год, она завершилась разрушением города и гибелью всех его жителей. Обложенные стапятидесятитысячным войском Ганнибала, видя как крошатся под ударами страшных таранов городские укрепления, воины Сагунта сложили в кучу все свои ценности, собрали вокруг них жен и детей, а сами ринулись вон из ворот, чтобы принять смерть в бою. В то же мгновение женщины запалили добро и вместе с детьми кинулись в огонь. Так погибли последние герои-сагунтинцы.

Воин-карфагенянин

Ганнибал на ассамблее в Карфагене

Вы не найдете Сагунта на карте современной Испании. Вместо него и на его месте к северу от города Валенсии, что на восточном побережье, стоит поселок Мурвиедо, название которого в переводе означает «старые стены».

Это событие послужило поводом к началу войны, известной как Вторая Пуническая. Римляне были разгневаны разрушением колонии, с которой их связывали союзнические отношения, и впервые в истории направили в Испанию войска. Чтобы упредить врага, Ганнибал решил перенести войну на землю Италии. Тем же летом он выступил из Картахены с двенадцатью тысячами конницы и девятью десятками тысяч пехоты. Его целью был Рим. Эта минута виделась ему в мечтах все те годы, что продолжалось обучение бойцов и накопление военных припасов. Впрочем, этих сил, по-видимому, было слишком мало, чтобы сразиться с государством, способным выставить обученное войско, которое в три раза превосходило по численности его собственное. Чудом совершив переход через Альпы, во время которого его армия сократилась до шести тысяч конных и двадцати тысяч пеших воинов, Ганнибал вторгся в Италию. Долгие пятнадцать лет великий воитель, объявленный величайшим полководцем своего времени, будет драться с Римом не на жизнь, а на смерть, пока, наконец, его не отзовут в Карфаген для защиты города.