Т. Мальдонадо развил принцип системного подхода в дизайне, пытался выявить особенности дизайна как активной социальной силы, уделяя внимание соединению в нем научно-технического прогресса и эстетики. Он был последователем Геннеса Майера, руководителем «Баухауза» в 1928–1930 годы.

Концепция Т. Мальдонадо о разделении сложных процессов проектирования изделий на многочисленные составляющие простые элементы с выделением различных уровней (от социального до технологического) нашла своих последователей. Но она противоречила системе учебного процесса в «Баухаузе» и в Ульмской школе.

Форма, следующая за функцией, интерпретированная в утилитарном плане (без учета социальной составляющей функции), стала основным принципом направления в эстетике, получившим название «функционализм». С позиции функционализма форма в дизайне – результат почти «чистой» инженерной деятельности. Форма строится на основе конструктивных и технологических закономерностей, «человеческие факторы» учитываются в пределах эргономики; факторы символико-эстетические, художественные не должны беспокоить дизайнеров.

Крайний функционализм нужен для ограниченного круга технических изделий, предназначенных для сферы производства. Это направление не связано с принципами изобразительного искусства, не пользовалось понятиями «композиция», «стиль», «образ».

Герберт Рид (1893–1968), английский теоретик дизайна, автор только одной книги по проблемам дизайна «Искусство и промышленность», изданной в 1934 году. Позиция художника в дизайне – создать новые эстетические стандарты для новых методов производства. Дизайн есть «абстрактное искусство», и «в границах функциональной целесообразности фабрика должна приспосабливаться к художнику, а художник к фабрике».

Джованни Понти (1891–1979), итальянский архитектор, художник, дизайнер, создатель и главный редактор журнала Domus. Его идеи – показатель, что индивидуализация концепций дизайна со временем углубляется. Настрой убеждений – художественный, даже антитехницистский: «у нашего времени нет стиля, нет исторически закрепленного языка формы. Мы оторвемся от стиля, используя огромную свободу экспрессии; технология в своем непрерывном прогрессе, отрицая стабильность, делает возможным всё».

Макс Билл (1908–1999), швейцарский художник, дизайнер, архитектор, теоретик искусства, педагог, руководитель Высшей школы формообразования в Ульме (1951–1956 годы, затем его вытеснил Т. Мальдонадо), автор книги «Форма. Подведение баланса развития формы в середине XX века».

В этом направлении западного дизайна, противоположном функционализму, понятие формы переносится из сферы современного изобразительного искусства с преимуществом на нефигуративные, абстрактные формы.

Герберт Рид и его последователи объявляют дизайн свободной игрой форм, выводят его из внутренних побуждений художника к творчеству форм.

Джордж Нельсон (1907–1986), американский дизайнер, архитектор, критик, теоретик-дизайнер, автор книги «Проблемы дизайна» (1957). Важнейшим дизайнерским свойством считал «правдивость выражения его внутренней сущности», т. е. культурно-ценностной функции изделия. Однако признавал, что все же дизайн наделен служебной ролью. Часто дизайнер вынужден сознательно способствовать искусственному изменению предметного окружения в направлении, угодном большому бизнесу, и продавать свой талант на услужение ему.

Коммерческий дизайн

По своей сути дизайн носил и носит коммерческий характер. Его пионеры Уолтер Тиг (1883–1960) и Раймонд Лоуи (1893–1986) внесли значительный вклад в формирование стайлинга: дизайнеры придают изделиям внешние «эстетические» свойства путем «облагораживания» художественными средствами, механически перенесенными в дизайн из сферы изобразительных искусств и архитектуры. Более «цивилизованным» считается рациональный стайлинг, связанный с поиском определенного стилевого единства предметной среды.