Фундаментальный или прикладной характер научного знания определяет специфику его содержания.
Уровни фундаментальных и прикладных исследований имеются в каждой науке. Их проявление зависит от многих условий, в том числе, от класса исследователей, решающих те или иные задачи научного познания.
Так, Анри Беккерель, исследуя свечение различных веществ под действием солнечных лучей, открыл радиоактивность. В дальнейшем это открытие предопределило фундаментальные исследования атома и появление ядерной физики, создание атомных электростанций и термоядерных установок, которые призваны обеспечить общество энергией в необходимом количестве.
В ходе развития науки сложилась и продолжает развиваться разветвленная система различных отраслей научного знания. В самом общем виде принято выделять большие группы наук: естественные, технические, общественные, гуманитарные.
Естественные – науки о Вселенной, ее строении, развитии (астрономия, космология, космогония, астрофизика, космохимия и другие), о Земле (геология, геофизика, геохимия и другие; о физических, химических и биологических системах и процессах, о формах бытия и движения материи), о человеке как социобиологическом виде, его происхождении и эволюции (цикл антропологических наук, медицина и другие).
Технические науки основываются на естественных науках, но содержат и развивают знания о процессах формирования и развития средств, усиливающих возможности человека.
Технические науки – это опосредующий слой научных знаний между естествознанием и производством; совокупность наук, выявляющих законы функционирования разного рода, вида и типа техники, технических систем – теплотехника, радиотехника, электротехника и другие.
Общественные науки имеют в качестве предметной области связи и взаимодействия структурных элементов социума, возникающие, функционирующие в процессе жизнедеятельности человеческих сообществ. Они подразделяются на экономические, социологические, политологические и другие.
Общественные науки – совокупность наук, которые изучают генезис, закономерности становления и развития общества в целом, социальных общностей, а также формы и способы жизнедеятельности людей, механизмы управления социальными процессами, организациями и институтами.
В содержательном аспекте гуманитарные науки включают науки о человеке, его отношении к миру, обществу, себе подобным, его духовном мире, раскрывающие смысл и содержание различного вида и типа текстов как результатов духовной деятельности человека.
В более специальном смысле, это науки о продуктах духов ной творческой деятельности человека, о духовной культуре – языкознание, литературоведение, музыковедение, искусствоведение, эстетика, этика, логика предикатов и другие. Особенным для них является то, что в предметах, исследуемых ими, происходит привнесение интерпретируемого смысла. Это важно учитывать во избежание непреодолимых противоречий между различными «школами», подходами, трактовками, позициями.
Гуманитарные науки – это науки о результатах деятельности человека – науки о культуре и социальной составляющей человека, которой обусловлены его существенные признаки, его уникальность.
Отрасли научного знания взаимосвязаны и находятся в постоянном взаимодействии. Одни и те же науки могут частично входить одновременно в разные классификационные группы. Например, эргономика, медицина, экология, инженерная психология и другие. Особенно подвижна грань между общественными и гуманитарными науками. Например, такими, как история, этика, эстетика, и другими.
Особое место в системе наук занимают