После кровавой усобицы между сыновьями Святослава верх одержал незаконнорожденный сын ключницы княжеской Малуши Любечанки Владимир. Он был отправлен отцом на княжение в Новгород. При помощи варяжской наемной дружины ему удалось расправиться с братьями Олегом и Ярополком и закрепиться на киевском престоле. При нем завершился процесс формирования государственной территории Киевской Руси. В 981 году он вновь покорил вятичей и «возложи на ня дань от плуга, яко же и отец его имаше». В том же году он ходил на ляхов и «зая грады их Перемышль, Червен, и иные грады, иже суть до сего дне под Русью». В 983 г. он совершил поход на воинственных ятвягов и «взя землю их». В 984 г. началась война с Волжской Булгарией. Несмотря на победу, Владимир был вынужден заключить с болгарами скорый мир. Летописец передает при этом не очень ясный совет, данный князю его дядей, воеводой Добрынею не рассчитывать на дань с поголовно обутых в сапоги болгар, а поискать лучше лапотников. Территориальные приобретения Владимира завершились походом на хорватов.

Таким образом, в результате активной завоевательной политики варяго-русских князей возникло обширное государственное образование на востоке Европы, центром притяжения которого было Среднее Приднепровье. Столицей государства был Киев, бывший главный город племенного союза полян.