Писатель, ученый и агроном Марк Теренций Варрон (116 – 27 гг. до н.э.) важнейшей сферой хозяйственной деятельности считал земледелие и животноводство. Сохранился его трактат «О сельском хозяйстве», где он отмечает животноводство как самую выгодную сферу хозяйства. Он выделял орудия: немые (инструменты), обладающие способностью издавать звуки (животные) и говорящие (рабы).

Писатель и агроном Люций Юний Модерат Колумелла (I в. н.э.) оставил труд энциклопедического содержания в 12 книгах «О сельском хозяйстве» – своего рода сельскохозяйственную энциклопедию древности, в которой он дает яркую характеристику римского рабовладельческого сельского хозяйства периода кризиса и развития колоната.

Во II – I столетии до н. э. Рим владел огромными территориями и держал в повиновении многие народы. Наличие огромной территории и большого числа рабов способствовало разгулу бесчинств чинимых римскими наместниками на местах, что приводило к восстаниям рабов. Можно выделить восстания рабов и свободной бедноты в Сицилии и Пергаме в 137 – 130 годы до н.э., восстания в Сицилии в 104 – 100 годы до н.э., восстание Спартака в 74 – 71 годы до н. э. Эти восстания влияли на демократические движения и в самом Риме. В этом плане следует упомянуть экономические идеи аграрно-демократического движения начавшегося в 133 году до н.э., возглавляемого в разные годы братьями Гракхи. Братья Гракхи, Тиберий (163 -132гг. до н.э.) и Гай (153 -121гг. до н.э.), были римскими трибунами. Происходили они из знатного плебейского рода. Пытались путем проведения демократических земельных реформ возродить хозяйства мелких земельных собственников.

В 133 году до н.э. народным трибуном был избран Тиберий Гракх. Он внес в народное собрание свой законопроект, согласно которому владельцы общественного поля не имели права занимать больше 500 югеров земли на главу семьи и больше 250 на каждого из двух старших сыновей. Освободившуюся землю Тиберий предлагал разделить на мелкие участки по 30 югеров и раздать бедным гражданам в наследственную аренду без права продажи. Но в результате сопротивления нобилей начались вооруженные столкновения. Тиберий и около 300 его сторонников были убиты и трупы их брошены в Тибр.

Гай Гракх был моложе Тиберия на 9 лет. Он отличался красноречием и превосходил брата своей решительностью. Народ смотрел на Гая как на продолжателя дела Тиберия и избрал его народным трибуном на 123 год. Решив создать себе опору среди римского общества, Гай в первую очередь, провел хлебный закон, по которому хлеб отпускался народу из государственных магазинов по низкой цене, тем самым он привлек на свою сторону римскую городскую бедноту, судебным законом расширил в правах торговое сословие. Возобновилась деятельность комиссии по раздаче земли в интересах беднейших земледельцев. Нобили, боясь выступить против него открыто, решили действовать иначе. На 121 год Гай уже не был избран народным трибуном. В 121 году в народном собрании был поставлен вопрос об уничтожении основанной Гракхом колонии в Африке. Гай поднял своих сторонников на восстание. Во время столкновения он вывихнул ногу и не желая сдаться врагам приказал рабу, чтобы тот его убил. Около трех тысяч его сторонников было казнено.

Римская республика окончательно пала в 30 —е годы до н. э. После этого отсчет истории ведет Римская империя. Эта эпоха восстаний, эпоха разложения рабовладельческого строя и формирования феодализма.

В период кризиса рабовладельческого строя в Риме невозможность победить в борьбе с рабовладельцами породила среди покоренных народов, а также бедняков, рабов и вольноотпущенников христианство, широко проповедующее (особенно на раннем этапе) идеи равенства. С идеей равенства тесно связано утверждение всеобщей обязанности труда: труд является основой жизни людей, поэтому и распределение должно осуществляться по труду. Моральному осуждению в раннехристианской литературе подвергаются социальное неравенство и ростовщичество. Радикальные моменты первоначального христианства являлись идейными источниками крестьянско-плебейских ересей средневековья и утопического социализма.