Общие признаки и отличительные черты классической школы и меркантилизма представлены в табл. 1.[3]
К числу научных заслуг классической школы по сравнению с меркантилизмом следует отнести ряд следующих бесспорных достижений:
• в ее рамках началась разработка трудовой теории стоимости. Было провозглашено, что богатство нации создается в производстве, а его источником является затраченный на производство товаров труд. Это явилось выдающимся научным приобретением, сыгравшим громадную роль в дальнейшем развитии политэкономии;
• разработка научных элементов теории прибавочного продукта;
• анализ общественного воспроизводства, представленный в «Экономической таблице» Франсуа Кенэ – главы школы физиократов (специфическое течение в рамках классической политической экономии);
Таблица 1
• создание учения о «естественных» законах экономики. Эти законы «классики» отождествляли с законами природы;
• «классики» впервые применили абстрактный метод исследования, что имело большое значение для решения методологических проблем политэкономии. Хронологически классическая политическая экономия возникла в Англии в XVII в. Ее основатель – Уильям Петти. А вот время ее завершения и имена последних авторов этой школы – вопрос дискуссионный. Согласно марксистской позиции, классическая политическая экономия завершилась в начале XIX в. трудами А. Смита, Д. Рикардо и их последователей. Затем началась эпоха так называемой вульгарной политической экономии, родоначальниками которой, согласно Марксу, являются Ж. Б. Сэй и Т. Мальтус. Однако наиболее распространенной является расширительная версия, в соответствии с которой к «классикам» относится вся плеяда экономистов первой половины XIX в., включая Ж. Б. Сэя, Т. Мальтуса, Н. Сениора, Ф. Бастиа и других, а также К. Маркса и Дж. С. Милля. Последние являются завершителями «классической школы».
Классическая политическая экономия прошла четыре этапа.
Первый этап условно можно разбить на две стадии. К первой стадии (конец XVII – начало XVIII в.) следует отнести труды английского экономиста У. Петти и французского – П. Буагильбера, в которых резко осуждалась сдерживающая свободу предпринимательства протекционистская система. Ими подчеркивалось приоритетное значение либеральных принципов хозяйствования в создании национального богатства и утверждалось, что источником последнего являются не деньги, получаемые в обращение, а товары, создаваемые в материальном производстве. Эти труды содержали первые в истории попытки затратных трактовок стоимости товаров и услуг посредством учета количества затраченного в процессе производства рабочего времени и труда.
Вторая стадия этого этапа (середина XVIII в.) связана с именами физиократов Ф. Кенэ и А. Тюрго, которые привнесли в экономическую науку новое толкование ряда микро– и макроэкономических категорий. Однако свои исследования они ограничивали сельскохозяйственным производством в ущерб другим сферам экономики.
Второй этап (последняя треть XVIII в.) целиком и полностью связан с великим английским ученым Адамом Смитом. В 1777 г. А. Смит выпустил книгу «Исследование о природе и причине богатства народов». Ее главная идея состояла в обосновании теории трудовой стоимости, в доказательстве того, что источником богатства является труд во всех сферах производства, а не только в земледелии, благодаря затратам которого образуется стоимость, а затем – цена товара.