Когда царь вступал на престол, он начинал строить себе гробницу – пирамиду. Считалось, что после смерти фараон становится богом и вечно живёт в загробном царстве. Поэтому тело царя бальзамировали и хоронили в пирамиде.

На западном берегу Нила, несколько к югу от его дельты, и сейчас ещё возвышаются каменные громады пирамид. Среди всех пирамид (их больше 100) выделяется своими размерами пирамида фараона Хеопса. Она была построена около 2600 г. до н. э.

Место для своей пирамиды Хеопс выбрал в 20 км от города Мемфиса, древней столицы Египта. Высота пирамиды – около 140 м, а длина каждой стороны основания – около 230 м. Чтобы обойти вокруг всей пирамиды, надо пройти приблизительно километр.

Царские гробницы-пирамиды

Греческий историк Геродот рассказывает, что на постройку своей пирамиды Хеопс сгонял подневольное население со всего Египта. Работали отрядами, по три месяца каждый отряд. В каждом отряде было по 100 тысяч человек. Строили пирамиду 30 лет. Десять лет прокладывали только одни дороги для подвоза каменных глыб к месту постройки. Эти глыбы, весом по 2½ тонны каждая, перетаскивали люди, подгоняемые плетьми.

Никаких подъёмных кранов и машин у древних египтян не было. Громадные сооружения создавались тяжёлым трудом рабов и крестьян. Все работы производились ручным способом: одни обтёсывали каменные глыбы, другие шлифовали их при помощи мокрого песка, третьи втаскивали камни по насыпи и по уступам пирамиды наверх, четвёртые плотно пригоняли глыбы одну к другой.

Близ пирамид возвышается громадная статуя сфинкса, высеченная из огромных каменных блоков одним из царствовавших после Хеопса фараонов. Сфинкс представляет собой лежащего с вытянутыми лапами льва с головой человека. Он олицетворял царя во всём могуществе его власти. Высота сфинкса – свыше 20 м, а длина – почти 74 м.

Во время постройки пирамид тысячи людей погибали от непосильного труда под палящими лучами солнца.

Огромные богатства и тысячи человеческих жизней приносились в жертву небольшой кучке знати и царю, которому после смерти нужна была, по понятиям египтян, пышная, величественная гробница. Много пирамид было сооружено в этот начальный период египетского государства. Весь этот период называют Древним царством (2800–2200 гг. до н. э.).

В последующей истории Египта возвышается новый город – Фивы. Он быстро растёт, там сооружаются храмы, и фараоны переносят туда свою резиденцию. Фивы становятся столицей Египта. Этот новый период называют Средним царством (около 2040–1760 г. до н. э.).

Египет снова начинает возвышаться. Вокруг города Фивы объединяются все другие области. Фараоны совершают ряд походов в чужие страны, особенно в Нубию, откуда привозят массу пленных и много захваченных богатств.

В это время возводится также и ряд сооружений.

В нижнем течении Нила был осушен болотистый район – Фаюмский оазис. Здесь был устроен большой бассейн для запаса воды – Меридово озеро. Вода в это озеро шла из Нила по проведённому каналу. Согласно преданию, шесть месяцев вода по каналу текла в озеро и шесть месяцев – обратно в Нил.

У входа в оазис было сооружено большое строение – дворец, посвящённый египетским богам. В нём было множество ходов, и, попав во дворец, можно было там заблудиться. Позднее греки назвали его лабиринтом.

Все эти постройки производились трудом рабов и крестьян.

Для увеличения своих богатств фараоны периода Среднего царства совершали походы в богатую золотом страну – Нубию, которую частично и завоевали.

Восстание крестьян и рабов около 1785 г. до н. э.