Особенно чтили египтяне быка Аписа и корову Хатор. Многие другие животные также считались священными: крокодил, лев, змея, сокол, кошка. Эти животные содержались при храмах, а после смерти их бальзамировали и хоронили в гробницах.
Бог солнца Ра. Египтяне обожествляли также солнечное тепло, которое имеет очень большое значение для земледелия. Богов солнца было несколько. Самым древним и самым почитаемым богом солнца был Ра. Египтяне верили, что бог Ра создал землю, людей, животных и растения. «Когда я открываю глаза, – говорит Ра в одном из мифов, – на земле становится светло; когда я закрываю глаза, на земле наступает ночь. Я посылаю людям наводнение и произвожу огонь». В другом египетском мифе рассказывается, что люди, которых создал бог Ра, начали грешить. Тогда Ра, чтобы их наказать, послал на землю свою дочь Хатор. Она приняла образ дикого зверя и стала уничтожать людей. Но Ра испугался, что она погубит весь род людской, и приказал вылить на пути Хатор целое озеро опьяняющего напитка. Хатор напилась его и заснула. Таким образом люди были спасены от полного уничтожения.
Такими мифами жрецы стремились внушить человеку страх перед богами и чувство собственного бессилия. Это было выгодно царям и знати, которые себя считали посланниками богов. Среди прочих богов божеством у египтян считался и Нил, от разливов которого зависела вся жизнь в Египте.
Осирис и Исида. Широко было распространено почитание бога земли и плодородия Осириса и его жены Исиды. Про Осириса рассказывали миф, будто он был когда-то царём Египта. Он был добрым царём и научил людей земледелию. Но у Осириса был злой брат Сет, который из зависти убил Осириса. Сын Осириса вступил в борьбу с Сетом и победил его. Боги оживили Осириса и сделали его царём загробного царства. В этом мифе о смерти и воскресении Осириса отразилось представление египтян о ежегодном умирании и расцвете всей растительности.
Богиня Исида Бог Осирис
Египтяне верили в загробную жизнь. По их преданию, Осирис сидел в загробном царстве в зале правосудия. Перед ним стояли весы, на которых взвешивали сердце покойного, чтобы узнать, был ли он праведным человеком при жизни и достоин ли он рая. Праведный попадал в райские поля, где воды было больше, чем на Земле, и где пшеница росла выше человеческого роста. Египтяне верили, что покойный будет там жить вечно вместе с богами, ездить в солнечной ладье по подземному Нилу и вкушать пищу богов.
Мумификация и погребение. Родные умершего заботились о том, чтобы у покойника было все, что ему будто бы понадобится в загробной жизни. Они строили для него большую гробницу, наполняли ее одеждой и пищей. При погребении совершались жертвоприношения.
В гроб клали также свиток папируса – «Книгу мёртвых». Это была исповедь, в которой излагались события жизни покойного. Это должно было помочь ему получить оправдание на суде Осириса.
Чтобы тело покойного сохранилось вечно, египтяне его бальзамировали, превращали в мумию. Тело, из которого удаляли все внутренности, пропитывали раствором соли, а затем наполняли благовонными смолами. После этого мумию заворачивали в полотняные бинты и клали в гроб (саркофаг). В таком виде она сохранялась очень долго. Многие мумии сохранились до наших дней.