Возглавлял вятичей, по его словам, местный князь Ходота. До этого похода своё путешествие «сквозь вятичи» он упомянул как своего рода подвиг. В начале XII века в районе будущего Серенска вятичами был убит русский миссионер Кукша, распространявший среди них христианство. В 1147 году черниговские князья Владимир и Изяслав Давидовичи вели переговоры с вятичами о выдаче новгород-северского князя Святослава Ольговича, скрывавшегося у них. Это означает, что в середине XII века в земле вятичей ещё сохранялась своя вятичская знать. Древнерусские города появляются в этом районе не ранее середины XII века. По данным археологических раскопок Серенск – один из наиболее известных городов в земле «черниговских вятичей» – основывается в середине XII столетия на необжитом месте. Козельск («градъ злыи» как его назовут татары за долгое сопротивление) археологически практически не изучен. Экспедиция 1992 года не смогла однозначно ответить на вопрос о местоположении древнего города. Наиболее вероятное место – холм у реки Жиздра, при впадении в неё Другусны – не позволяет изучить плотная застройка. Но появление здесь русского княжения свидетельствует о позднем вхождении в состав Руси. Первый русский князь известный в Козельске – Мстислав Святославич, участник битвы на Калке.

Рисунок 20 – Женщина из племени вятичей. Скульптурный портрет

В XII веке Русь продолжала расширять свою территорию. Новгород стремился подчинить своей власти северо-восточные земли по направлению к Белому морю и далее на восток. Как установил А. Н. Насонов, уже в конце 70-х годов XI века Новгород распространил свои «становища» в Заволочье. В 30-е годы XII века новгородские погосты появились на нижней половине Ваги. Новгородская дань доходит до Печоры. Однако речь идёт пока только о даннической зависимости, а не о вхождении в состав Руси.

Натиск Руси на юг в XII столетии ещё более настойчив. Попытки овладеть Причерноморьем в междуречье Прута и Днепра предпринимались ещё в X веке. Князь Игорь, если верить новгородскому летописцу, в 20-х или 30-х годах посылал воеводу Свенельда на город уличей Пересечен. В 1111 году киевский князь Святополк и Владимир Мономах совершили глубокий рейд в Половецкую степь до самого Дона. В 1116 году Владимир Мономах предпринял наступление сразу в двух направлениях. На Дунай был послан воевода Иван Воитишич – речь идёт о городах от Дерстра (Доростола) до Килии. На Дон в том же году был отправлен Ярополк Владимирович. Во второй половине XII века в отношения зависимости от галицких князей входит Берладь. К рубежу XII – XIII веков Русь значительно продвинулась в степь. В XII веке, как выявили археологические исследования, русичи активно заселяют днепровское Надпорожье. Древнерусские поселения этого времени обнаружены в устье реки Суры, балки Яцевой, на о. Камянуватом и многих других местах. При этом Русь сохраняет в своих руках город Олешье, располагавшийся в устье Днепра. Русские князья фактически берут под контроль территорию от устья Дуная до Днепра. Держат земли вдоль торговых путей: Греческого (вдоль Днепра), Соленого (вдоль Днепра в Крым) и Залозного (вдоль Северского Донца к Дону и Тмутаракани). Попытки половцев препятствовать торговле вызывали у русских князей решительный отпор. Наиболее вероятной причиной этого «натиска на юг» были причерноморские владения Киевской Руси. О существовании Причерноморской Руси можно говорить, начиная с IX века, вполне определённо об этом свидетельствуют источники X столетия, XI-го и начала XII-го.

Таким образом, основная территория Киевской Руси складывалась в течение X – XII веков. Можно выделить несколько этапов.