Залив Наррагансетт

30 июля, на следующий день после прибытия французского флота, два его линейных корабля под командованием знаменитого впоследствии Сюффрена * прошли вверх по западному каналу и бросили якоря у южной оконечности Конаникута. Один из них, проходя мимо, был дважды обстрелян британскими батареями. При этом в Сиконнет вошли два французских фрегата и корвет; после чего британцы бросили и сожгли свой 16-пушечный шлюп «Кингфишер» и несколько находившихся там галер.

* Пьер-Андре де Сюффрен (1729 – 1788) – французский адмирал, во время описываемых в данной главе событий командовал в чине капитана 64-пушечным линейным кораблем «Fantasque». Считается одним их величайших флотоводцев в истории французского флота. Отличился несколькими победами над британцами в период войны за независимость США – А.С.

Британский генерал Роберт Пигот отступил со своими отрядами из Конаникута, предварительно выведя из строя орудия и сосредоточил большую часть своих сил в южной части Род-Айленда и около Ньюпорта. Остров Гоат, который прикрывает внутреннюю гавань города, все еще был занят британскими войсками, а главный канал находился под контролем их батарей, а также тех, что к северу и югу от острова. 5 августа два корабля Сюффрена прошли западным проходом и бросили якоря в главном канале, к северу от Конаникута; их прежние позиции заняли два других линейных корабля. Старший офицер британского флота капитан Джон Брисбен, видя, что отход отрезан в обоих направлениях, уничтожил те военные корабли, которые не могли войти во внутреннюю гавань, * потопив два из них между Гоатом и Род-Айлендом, чтобы предотвратить проход туда вражеских кораблей.

* Это были фрегаты «Флора» (32), «Джуно» (32), «Ларли» (32), «Орфеус» (32) и шлюп «Фолкон» (16) – примечание автора.

Также к северу от острова Гоат, между ним и гаванью Коустер были затоплены пять транспортов, чтобы защитить внутреннюю якорную стоянку. Таким образом, эти предварительные операции стоили британцам пяти фрегатов и двух шлюпов, не считая нескольких галер. Снятые с них орудия и боеприпасы пошли на усиление обороны; а их офицеры и матросы численностью более тысячи человек служили в гарнизонах укреплений.

8 августа восемь французских линейных кораблей, став на якоря, обстреливали батареи на Род-Айленде и острове Гоат; там к ним присоединились четыре корабля, ранее отошедших к западному проходу.

К этому времени десять тысяч американских солдат переправились с материка на северную часть Род-Айленда, а д'Эстен немедленно высадил на Конаникут четыре тысячи солдат и матросов флота для предварительной подготовки дальнейших действий; после чего они также должны были перейти на Род-Айленд и присоединиться к операциям. Таким образом, на данный момент британский гарнизон, насчитывавший, вероятно, шесть тысяч человек, был окружен значительно превосходящими силами на суше и на воде. Однако такое положение длилось недолго. На следующее утро появился лорд Хоу и бросил якоря у мыса Джудит, в семи милях от входа в залив и в двенадцати милях от позиции, которую тогда занимал французский флот. Хоу привел более сильную эскадру, чем ту, которую он смог собрать для защиты Нью-Йорка. Теперь в его распоряжении был один 74-пушечный корабль, семь 64-пушечных, и пять 50-пушечных, не считая нескольких судов меньшего размера; но он все еще значительно уступал по силе своему противнику.

Энергия Хоу в Нью-Йорке не ограничивалась подготовкой к сопротивлению вторжению врага и не прекратилась с уходом последнего. Когда Хоу впервые прибыл туда из Филадельфии, он поспешил подготовить свои корабли к выходу в море, что несколько задержало их занятие позиций у Сэнди-Хука. Два корабля, например, пополняли запасы пресной воды, когда поступил сигнал о приближении французов.