Адмирал Ричард Хоу (1726—1799). Художник Уильям Томас Фрай.

Тем, что он сохранил корабли, Байрон был обязан отчасти собственной стремительности, отчасти медлительности противника. В начале мая он получил рекомендации из Англии, которые убедили его в том, что может потребоваться внезапный и быстрый отказ от Филадельфии и залива Делавэр. Поэтому он сосредоточил свои линейные корабли из Нью-Йорка в устье залива Наррагансетт, в то время как транспорты погрузили на борт все припасы, кроме тех, которые необходимы для двухнедельного снабжения армии во враждебной стране. Угрожающая вероятность появления превосходящего противника у побережья вызвала необходимость не рисковать перевозимыми войсками в море, а вместо этого совершить 90-мильный переход через Нью-Джерси, от которого год назад отказались, как слишком опасного для перемещения больших воинских масс.

Подготовившись таким образом к эвакуации и не теряя времени, когда возникла в этом необходимость, сэр Уильям Хоу, которого 24 мая сменил сэр Хени Клинтон, избежал обвинений, связанных с отказом от завоевания слишком дорогой ценой. 18 июня британские войска численностью 12 000 человек были переправлены через Делавэр под наблюдением военно-морского флота и начали опасный марш к Нью-Йорку.

На следующий день караваны транспортных судов двинулись вниз по реке Делавэр; но из-за сложных навигационных условий, встречных ветров и штилей они вышли в море только 28 июня.

8 июля, с опозданием на десять дней, д'Эстен бросил якоря в устье реки Делавэр.

Вашингтон писал:

«Лорд Хоу с британскими военными кораблями и всеми транспортами на реке Делавэр, должно быть, погиб; и сэру Генри Клинтону, должно быть, повезло больше, чем обычно выпадает людям его профессии при таких обстоятельствах. Его войска не разделили, по крайней мере, судьбу Бургойна». *

* Джон Бургойн (1722 – 1792) – британский генерал-лейтенант. В 1762 году в сражении под Саратогой был окружен американцами и капитулировал – А.С.

Если бы флот Хоу был перехвачен у Нью-Йорка, у сухопутной армии не было бы защиты с моря; французский флот легко преодолел бы навигационные трудности гавани; и Клинтон, зажатый между французами и американской армией, должно быть, сдался.

Прибытие Хоу устранило эту непосредственную опасность; но многое еще нужно было сделать, иначе конец будет только отложен, а не отменен.

Попутный ветер доставил флот и весь конвой из Делавэра к Сэнди-Хук * за сорок восемь часов. Утром 29 июня, когда Хоу подходил к порту, ему передали пакет из Англии, который не только принес определенные детали об отплытии д'Эстена, но также сообщил, что он сам находится недалеко от американского побережья.

* Сэнди-Хук – песчаная коса в 25 км к югу от Нью-Йорка – А.С.

Меры Хоу были своевременными и тщательными. Чтобы наблюдать за приближением д'Эстена, был отправлен отряд крейсеров, достаточно многочисленный, чтобы одни могли своевременно сообщать о его перемещениях, в то время как другие обеспечивали постоянное наблюдение за французами. Кораблям в Нью-Йорке было приказано спуститься к Сэнди-Хук, где должна быть организована защита входа в залив. Клинтон, которого Вашингтон сильно теснил, прибыл 30 июня (на следующий день после самого Хоу) на высоты Навесинк, на морском побережье к югу от Сэнди-Хук. Прошлой зимой море проделало брешь между возвышенностями и Сэнди-Хуком, превратив эту песчаную косу в остров. Через эту бухту военно-морской флот перекинул плавучий мост из лодок, по которому 5 июля армия прошла к Хуку, а оттуда была переброшена в город.

Сэнди-Хук (белая стрелка), устье реки Делавэр (красная стрелка)