Не менее важным, чем физико-географический аспект страны, в становлении сербской нации был тот факт, что прямо через ее центр с севера на юг была проведена линия раздела более чем за два столетия до прихода сербов. Искусственные границы, как правило, эфемерны, но эта прошла через столетия и была губительной для сербов. Эта разделительная линия, проведенная вначале императором Диоклетианом, описана ранее. К ней вернулись при разделе Римской империи на Западную и Восточную; по ней также проходила граница между диоцезами Иллирик и Дакия[45]. Эта линия в основном совпадает с государственной границей (на 1914 г.) между Черногорией и Герцеговиной, между Королевством Сербия и Боснией. Она протягивается от адриатического побережья к реке Сава через всю сербскую территорию. Сербо-хорватская нация невольно занимает страну, которая была разделена надвое линией-границей между Востоком и Западом и соответственно между Восточной (православной) церковью и церковью римской Западной. Эта странная случайность имела фатальные последствия для единства нации; все это играло на руку честолюбивым и беспринципным соседям. Что касается пределов первоначальной территории, занимаемой сербами в начале их истории, то определить их представляется делом довольно сложным.

Граница между сербами на западе полуострова и между ними и болгарами на востоке всегда была предметом споров. На 1914 г. государственная граница между Сербией и Болгарией, начинающаяся на севере от устья реки Тимок, правого притока Дуная, идет в южном направлении немного к востоку от Пирота, в этнографическом плане довольно обоснована, пока она не подходит к недавно приобретенным и спорным землям Македонии. Здесь как раз проходит линия раздела двух национальностей начиная с VII в. В противоречивой политической жизни на Балканском полуострове в Средние века политическое влияние Болгарии распространялось к западу от этой линии, на долины Нишавы и Моравы, в то время как Сербия влияла на события к востоку от нее. Диалекты, на которых говорят в этих приграничных районах, представляют переходную стадию между двумя языками; каждый из двух народов, естественно, считает их близкими к своему языку и не согласен с тем, что каждый из них имеет право на существование с той и другой стороны границы. Южнее в Македонии схожее положение. До турецкого завоевания было время, когда Македония попадала то под болгарское господство, как это было во времена Симеона, Самуила и Иоанна Асеня II, то сербское, особенно во времена наибольшего могущества Сербии в XIV в. Было время, когда Македония становилась провинцией Греческой (Восточной Римской, Византийской) империи, которая всегда считала ее своей неотъемлемой частью. Тем самым по историческим причинам все три государства оспаривали друг у друга право владеть Македонией. С этнографической точки зрения славянское население Македонии (оно обладало и многими неславянскими чертами, сохранившимися до настоящего времени) первоначально было тем же самым, что и в других областях полуострова, и, пожалуй, ближе всего сербам, которые являются истинными славянами, но не болгарам, которые слились со своими азиатскими завоевателями[46]. Однако с течением времени болгарское влияние благодаря нескольким периодам, когда болгары правили страной, начало возрастать. Также албанцы (относящиеся к индоевропейской, или арийской, расе, в результате вторжений всевозможных племен на Балканский полуостров были оттеснены на юг в недоступную горную область, теперь известную как Албания. Во времена турецкого господства они начали продвигаться на север и восток, вытесняя сербов с территории, на которой те давно осели. При турках ни сербы, ни болгары не имели влияния в Македонии; и македонские славяне, которые, как и сербы, прежде были чистокровными славянами, несколько раз оказывались под властью болгар, а затем наконец попали под влияние сербов, были предоставлены сами себе; и процесс дифференциации между сербом и болгарином в Македонии, который со временем привел бы к тому, что македонские славяне стали бы либо сербами, либо болгарами, прекратился.