Сербы и хорваты были изначально, что касается национальности и языка, одним народом. Их наименования имели только географическое значение. С течением времени, по различным причинам, связанным с религией[43] и политикой, между ними образовались различия, и с исторической точки зрения сербо-хорватская национальность всегда делилась на две. Только в последние несколько лет появилось движение, цель которого объединить сербов и хорватов в один народ и соответственно в одно государство. Движение возникло в Сербии; сербы утверждают, что они и хорваты один народ, потому что они говорят на одном и том же языке и что национальное и языковое единство перевешивает религиозные различия. Многие хорваты соглашаются в этом с сербами и разделяют их взгляды, но меньшая часть хорватов упорно настаивает на том, что имеются как национальные, так и религиозные расхождения и что слияние сербов и хорватов невозможно. Первые основывают свои аргументы на фактах, вторые – на предрассудках, которые трудно преодолеть. В последнее время движение за слияние получило среди хорватов еще большую поддержку и вместе с сербским движением вылилось в пансербские волнения, послужившие предлогом для начала военных действий в июле 1914 г.

В истории сербов и хорватов, или сербо-хорватского народа, следует обратить внимание на несколько факторов общего характера, которые повлияли на нее. Среди них один из самых важных – физико-географические особенности страны, в которой они поселились. Это территория между Дунаем, Савой и побережьем Адриатики, которая повсюду гористая; и хотя вершины горных массивов не превышают 3 тыс. метров, хребты образуют причудливую сеть и создают препятствия для сообщения между разными областями страны. Результат этого двойствен. Во-первых, надо подчеркнуть, что это надежная зашита от вражеских набегов и завоевания. Болгария, расположенная дальше к востоку, менее гориста, несмотря на то горы Стара-Планина (Балканы) протягиваются через всю страну с запада на восток. По этой причине, а также из-за географического положения страны любые завоеватели, двигавшиеся с севера или северо-востока, особенно в направлении на Константинополь и Салоники, должны были перевалить через Балканы. Великий древний путь с незапамятных времен тянется с северо-запада к Балканскому полуострову, пересекает Дунай у Белграда и далее идет по долине Моравы к Нишу (стоящему на правом притоке Южной Моравы реке Нишава). От него отходит ответвление в восточном направлении, через Софию, затем через всю Болгарию и ведет к Константинополю. В то же время дорога на Салоники идет по долине Моравы на юг от Ниша и, пересекая водораздел, спускается в долину Вардара, впадающего в Эгейское море (под греческим именем Аксьос). Но даже этот путь, следуя по долинам рек Морава и Вардар, захватывал лишь крайнюю часть территорию Сербии, обходя стороной обширную горную местность[44] между Моравой и Адриатикой, который является истинной родиной сербской нации.

Во-вторых, в то время как эти горы служили защитой сербскому племени, они же были причиной его слабости. Горный рельеф препятствовал слиянию людей в единое целое, способствовал возникновению в разные периоды истории многочисленных политических образований, распылял национальную силу и работал против национальной самоорганизации и сплочения народа. В ходе исторического развития эти процессы скорее усиливались, чем слабели, и к началу 1910-х гг. сербский народ расколот на 6 государственных образований, в то время как Болгария представляла единое целое. Только в начале XX в., по мере постепенного улучшения путей сообщения (развитию которых всячески препятствовало австро-венгерское правительство) и распространения образования, сербы в разных странах, где они проживали, полностью осознали свою национальную идентичность и единство.