– Гера. Золотые глаза. Волосы растут назад. Правда, вы. – Я хотел ответить: «Я знаю», но беглянка опередила: – Меня зовут Сион. Старый друг просил передать вам старую вещь.

И когда она подняла эту вещь, уже я в одно мгновение отошёл назад и догадался, почему беглянка дошла сюда без всякого сопротивления. В руках она держала меч, самый опасный из когда-либо виденных мной. Такая форма имелась только у шальта.

Помимо культурного и исторического, мечи не утратили здесь и своего боевого значения. Причина состояла в дороговизне иного вида оружия. Один огнестрельный заряд стоил зарплаты одного рабочего в разгрузочных доках. Торговые организации приняли их как универсальный товар и рассчитывались холостыми патронами как 1/4 заполненного. В городах хорошо ценилась сталь любого качества. Ирвины же особо изобретательно умели обращаться со сталью. Это ещё одна причина беспорядочных нападок на их произведения.

Десятками тысяч изготавливалось по всей колонии выведенное из оборота оружие. Да и его в большинстве своём использовали для перепродажи. Передача такого дорогого оружия через ирвинку другому человеку означала возможную гибель прежнего владельца или её предвидение. Четвёртый в моей коллекции.

Шальт – это вид меча, два огромных лезвия которого располагались меж полностью круглого эфеса. Они сужались, образуя треугольник, но оба лезвия сходились лишь в вершине. У правильного шальта всегда имелось свободное место, и внутренние лезвия (а меч был заточен не с двух, а с четырёх сторон) почти не соприкасались. Но это только начало описания его способностей. В эфесе находился скрытый пружинный механизм, и два лезвия расходились в разные стороны. Этим оружием, при правильном использовании, можно убить минимум одного человека за замах. Существовала также разновидность шальта – шильт. Два лезвия в нём могли работать отдельно друг от друга. Но раз я не смог их расцепить, значит, это шальт.

– Где ты это взяла? – Хотя нет, здесь говорить нельзя. – А фамилия?

– А фамилии у меня нет. – Выходит, она сирота, как и все встреченные мной ранее ирвины. – Год назад в мою семью пришёл человек в зелёных очках и… и всё. Вы такого знаете?

– Слышал.

На самом деле я не просто слышал рассказы о нём, а лично видел и стрелялся. Жаль, пуля отрикошетила. Его звали Бикли или Бринкли, но не следует запоминать. Всё равно имя ненастоящее. Руководитель мелкого торгового синдиката. Уводил в своё предприятие людей целыми семьями. Дела мелких незатейливых торговцев обычно пропадали даром после их внезапного исчезновения. Большую часть нашего общества составляли перекупщики. Система медленно начала переходить к командной экономике, три валюты упало под давлением нового ростовщичества. Банки гремели.

В обиход неправительственных организаций вошли частные охранные предприятия. Одно из таких стояло в городе. Что только не приходилось делать бедному Ринго, удерживая цены на одном уровне. Его могли вызвать в Юнтард, и по первому требованию он прибывал, чтобы просто кивнуть. Служба в палате представителей обязывала его интересоваться всеми аспектами жизни, наполненной опасностью и безрассудством.

– Ты умеешь пользоваться этим? – Сион ответила согласием, я же достал из кармана новый фитиль и собирался продолжить путь к девятому мосту. – Ну, получается, дорога тебе открыта, Сион. – Я действительно собирался уходить. К несчастью, до головы добралась самая интересная мысль и остановила меня. – И кто тебя прислал?

– Никто. Я сама вышла на вас и пришла. – Беглянке удалось меня даже развернуть. Неслыханная дерзость. – В Восточном районе вас боготворят и ценят. Помогите мне, – затем два придыхания и один вздох, – пожалуйста. Меня чуть не убили вчера. На востоке давно появились люди, желающие убить всех нас. Вот я и пришла к вам.