Реконструкция специфики физических нагрузок у древнего населения проводится на основании анализа развития рельефа длинных костей, болезней суставов и опорно-двигательной системы человека, путем балловой оценки изменений суставных поверхностей, травматических поражений. Исследования подобного рода вместе с анализом палеодемографической обстановки выявляют различия в социальной среде и изменения биологических свойств у различных групп населения. Применение совокупности различных методик и учет археологического описания скелетных находок делают возможным проведение общеисторических реконструкций биологическими методами [66, 69, 247 и др.].

Методические рамки исследований, основным объектом которых являются череп и посткраниальный скелет, сейчас настолько расширились, что один человек уже не в состоянии глубоко изучить краниологический материал с применением новых специфических методик. Поэтому среди исследователей новых направлений наметилась специализация в области палеоантропологии. Появились специалисты по дискретно варьирующим (неметрическим, качественным) признакам черепа, палеодемографы, палеопатологи и др. [66]. Существенный вклад в разработку метода и проблем палеопатологии внесла А. П. Бужилова. Под ее руководством был разработан оригинальный методологический подход к комплексному анализу археологических данных и патологических изменений скелета у представителей древних популяций, что позволяет реконструировать некоторые особенности образа жизни [64, 65 и др.]. На рубеже XX–XXI вв. была разработана специальная методика рентгеновского исследования – микрофокусная рентгенография с прямым многократным увеличением рентгеновского изображения. Для детального описания патологических изменений костной системы и дифференциальной диагностики заболеваний этот метод при изучении палеоантропологических материалов впервые в мировой практике был применен в 2008 г. [69]. Синтез методов физической антропологии, новых технологических приемов с историческим подходом к анализу палеопатологических данных позволил коллективу под руководством А. П. Бужиловой получить новую историческую информацию, имеющую большое значение не только для дальнейшего развития археологии и антропологии, но и для медицинской науки [64, 65, 67, 140, 247 и др.].

Активно развивающимся и перспективным направлением современной палеоантропологии является реконструкция типа физических нагрузок и двигательной активности древнего населения, связанная с родом их занятий. Некоторые структурные особенности костей плечевого пояса и нижних конечностей могут свидетельствовать о характере механических нагрузок на определенные группы скелетной мускулатуры, а значит, и об особенностях образа жизни и трудовой деятельности в зависимости от половой принадлежности индивидуума. Среди значительного разнообразия подходов одной из часто применяемых является методика оценки развития мускульного компонента (компонента мезоморфии). В отечественной палеоантропологии наибольшее распространение получила остеоскопическая программа В. Н. Федосовой и М. Б. Медниковой, которая заключается в изучении и детальной оценке рельефа кости в местах прикрепления мышц [161].

Совершенствуется методика изучения зубной системы человека, которая рассматривает ее особенности, возникающие в течение жизни и свидетельствующие о характере питания, гигиене полости рта, использовании зубов в качестве инструментов, что создает базу для реконструкции социальной и биологической среды обитания древних популяций. Методика была разработана немецким профессором М. Шульцем и модернизирована Н. Я. Березиной (МГУ). Эта программа предусматривает регистрацию показателей состояния здоровья зубочелюстной системы (травматические повреждения, степень стертости коронок зубов, наличие кариеса, периодонтитов, пародонтопатий, зубного камня, прижизненнная утрата зубов). Фиксируются также эмалевая гипоплазия, маркирующая стресс, перенесенный в детском возрасте, и интерпроксимальные бороздки. В настоящее время существуют две гипотезы образования этих бороздок: чистка зубов при помощи тонкой костяной или деревянной палочки и использование зубов в качестве инструментов в повседневной работе (например, при обработке сухожильных нитей).