Была долгая борьба с собой. Лиза изо дня в день сама себя уверяла, что штамп в паспорте и совместное проживание не главное. Но это не помогало. На шестом году знакомства вера в то, что он уйдет из семьи, почти сошла на нет. Радоваться было нечему. В какой-то момент тупиковые отношения с глубоко женатым человеком перестали ее удовлетворять. Словно спали шоры. И любовь угасла. «Беги, Лиза, беги! – неоднократно говорила ей мама. – Ты только теряешь с ним время. Жизнь коротка, надо ценить каждую минуту». Да, мама была права. Давно надо было бежать без оглядки, пока совсем не увязла в этом болоте безнадежности.

Очень вовремя от подруги поступило удачное предложение работы вахтой в хосписе на берегу озера в лесу. Иногда целой вечности не хватит, чтобы изменить свою жизнь, но Лизе стало достаточно одной ночи, чтобы изменить мысли. Она ясно осознала, что ей не быть в этих отношениях счастливой женой, матерью и не свить свое уютное семейное гнездышко, чаша ее терпения оказалась переполнена. Лиза наконец-то решилась разорвать бесперспективные отношения. Она получила эту работу, быстро собралась и уехала. «Райский уголок» как нельзя лучше подходил для того, чтобы забыться, передохнуть, пересмотреть свою дальнейшую жизнь.

В первую очередь она сменила номер телефона, а актуальный сказала только родным. Название нового места работы и адрес не сообщила никому. Знала только подруга, которая за нее хлопотала. Остальным, даже маме, сказала, что уехала в другой город и работает в частной больнице для богатых стариков. Мало ли таких больниц по стране. Не на одном «Райском уголке» свет клином сошелся. Лиза боялась, что любимый будет искать и уговаривать вернуть былые, выгодные только ему отношения. В минуты слабости, плача в подушку, Лиза в глубине души надеялась, что ее неожиданный побег без объяснений и долгая разлука послужат для ее мужчины толчком к решительным действиям. Ждала, что он изменит свой выбор и непременно будет ее искать. Но он не искал. Хотя при желании мог бы найти. Не на край же света она убежала. Но, видно, так ему было удобно.

Как Лиза и рассчитывала, со временем чувство несправедливости и обиды, слезы, стоящие комом у нее в горле, отступили, и она смирилась с положением вещей. Пошел уже третий год, как она трудилась в стенах хосписа «Райский уголок». Покидать его пока не торопилась, как не торопилась и вступать в новые любовные отношения, боясь вновь сильно обжечься.

Но жизнь Лизы изменил тот день, когда появилась она. Новая загадочная гостья «Райского уголка». Случилось это, как прекрасно помнила Лиза, в августовский солнечный день. К хоспису подъехала большая черная, блестящая машина. Персонал выстроился встречать нового гостя. Лиза встала со скамейки, отряхнула униформу и поторопилась к своим встать в ряд. Намечалась важная персона, если на встречу вышел сам директор хосписа. Директор, человек очень грузный, небольшого роста, с короткими ножками и ручками и с большим животом, для Лизы ассоциировался с колобком, так она его и прозвала. Колобок нетерпеливо переминался с ноги на ногу. С сотрудниками хосписа, со своими подчиненными директор вел себя строго, но чересчур лебезил перед гостями и их родственниками. Подхалим было его второе имя.

Дверь машины открыл водитель, и из нее вышла, по-другому сказать было нельзя, царская особа. Элегантная, со вкусом одетая, ухоженная женщина, которая прибыла одна, без сопровождения. Не хватало только красной дорожки. Все было при ней. Брючный костюм пудрового оттенка сидел изумительно на стройной, хорошо сохранившейся фигуре. В тон подобраны лакированные туфли-лодочки на небольшом каблуке-рюмочке и сумка под мышкой, напоминающая по форме конверт. Безупречный макияж и прическа из густых, натуральных седых волос. Изящные тонкие руки с большим перстнем, завораживающим мимолетными отсветами и яркими бликами мелких и крупных камней. На вид ей было чуть больше пятидесяти лет, но на самом деле восемьдесят два. Персонал стоял с открытыми ртами, хлопая глазами. Ее узнали все. Ее невозможно было не узнать, если человек хоть раз был в театре «Современник» или смотрел телевизор. Элеонора Аринская – известная всему миру советская и российская актриса театра и кино, народная артистка СССР. Одна из выдающихся отечественных киноактрис двадцатого века. В ней чувствовалась стать и порода. Красоты, шарма, артистизма природа отсыпала ей сполна. Именно поэтому с первых минут Лиза произвела прибывшую новую гостью в Королевы. С высоко поднятой головой и прямой спиной Королева, оставляя шлейф сладковато-цветочного аромата духов, гордо продефилировала мимо персонала к кинувшемуся к ней навстречу директору хосписа.