За месяц Аксинья унесла две курицы – прямо на глазах у хозяев, среди бела дня! Елизавета Петровна никогда бы на такое не решилась! И опасно, и… некрасиво как-то, неловко. Вот если бы тихонечко, незаметно – другое дело! А то – открыто!

Нет, она так не умела. «Может, Якова попросить? Мы с ним приятели. Ну, поделюсь с ним немного…» Яковом звали её знакомого ястреба. Но тому в последнее время не везло: хозяева одних кур не оставляли – пасли их как стадо. Да куры и сами не отходили от хозяев.

Наконец, ей посчастливилось! Аксинья пожалела сестру и подарила ей украденное куриное яйцо. Елизавета Петровна обрадовалась, завернула его в пуховой платок и оставила в самой тёплой части норы.

В саду на маленькой яблоне обитает крошечная нарядная птичка, птичка-невеличка. Имени её никто не знает. Сидит птичка в своём гнёздышке, как в коконе. Иногда поёт нежно-нежно и всем улыбается. На лапках у неё забавные колечки, а на головке пёстрый кокошник. Наташа порой называет её колоритной и кокетливой, но что это такое, Яблокин не понимает. Он любит наблюдать за красавицей-соседкой, но заговорить с ней не решается. А хозяева угощают её коврижками, козьим молоком и, изредка, – виноградом сорта «Кокур», который привозят из Крыма.

Во время дождя в доме Катаевых сразу становится шумно. Вообще-то в сырую погоду в деревне стоит такая тишина, что любой звук слышен, даже, как пищит комар, даже, как взлетает с огромного лопуха маленькая синичка! Бывает, ни один человек не пройдёт за день по деревне, ни один кот не пробежит.

Дело в том, что с крыши стекает вода, а вода всегда нужна. У Катаевых нет водопровода и колодца своего нет – воду приходится носить вёдрами, да ещё и в горку, а это непросто.

И вот в дождь Катаевы воду собирают – ставят к крылечку глиняный кувшин, большое алюминиевое ведро, тазик и несколько банок. И начинается музыка дождя! Особенно звонко поют капли, падая в ведро. И в пластмассовую плошку струя попадает метко. Все ёмкости издают звуки. И кажется, что это не деревня Липское, а концерт в театре!

Яблокин мечтал найти подосиновик. Он очень любит лес и часто туда ходит. Ему нравятся шум огромных деревьев, плавное покачивание ромашек и васильков на опушке, тоненький звон колокольчиков… Нравятся лесные запахи – молодой травы в мае, прелой листвы в сентябре, мягкого зелёного мха, душистой земляники…

В лесу у Яблокина есть и друзья, и враги, и просто знакомые. Но сейчас – о другом. Почти все грибы, кроме сыроежек, выше Яблокина, и он их хорошо видит. Иногда даже прячется от дождя под шляпками огромных оранжевых мухоморов. Лисички похожи на маленьких лисят, рыженькие, изящные. Маслята очень вкусно пахнут, они липкие и разноцветные. Сидят в траве среди листочков, будто прячутся. Подберёзовики – разные: то солидные, с толстыми ножками, то тонюсенькие, с миниатюрными шляпками – в чём душа держится!

Но больше всех любит Ёж подосиновики с рыжими шляпками. Они бывают крошечными, с круглыми крепкими ножками, и высокими стройными, и крепкими, даже массивными – красавцы! А как прочно стоят на земле! Именно за это качество Яблокин ещё ценит лопухи. И Катаевы лопухи очень уважают, даже специально их выращивают до огромных размеров, и все соседи очень этому удивляются.

Кроме того, они очень полезные. Младшая хозяйка как-то ногу повредила, и Наташа Захарова посоветовала ей привязать на ночь лопушиный лист. И сразу помогло, а то даже наступать на ногу было больно.

Лопухов везде много. А вот подосиновики растут в местах особенных, не всякий лес любят. Правда, Питерская Вера их целыми корзинками носит! Катаевы находят их редко. Яблокину и вовсе они долго не попадались.