После поражения Сун Тай-цзун по-настоящему испугался и больше никогда не осмеливался упоминать о захвате севера. Его солдаты тоже были напуганы, когда говорили об этом. Появился феномен «страха перед Ляо», с которым в последующих битвах было трудно бороться. В это время народ в разных городах начал восставать и устраивать беспорядки. Ван Сяобо и Ли Шунь восстали и оккупировали Чэнду. Посылая войска для подавления восстания, император Сун Тай-цзун решил придерживаться принципа «строгого контроля внутри страны и слабого на границе». Охранять государство внутри – значит строже контролировать жителей. Слабость на границе – значит уступать врагу. Таким образом, никто уже не думал о возвращении утраченных территорий, и тем более об уничтожении царства Ляо. Хотя династия Сун больше не упоминала о походах на север для захвата царства Ляо, но Ляо постоянно совершало на них набеги. С чего же начать рассказывать об этом?

Сироту и вдову царства Ляо, презираемых императором Сун Тай-цзуном, было не так-то просто запугать. Вдовствующую императрицу Сяо звали Сяо Чжуо, по прозвищу – Яньянь. Ее отец, Сяо Сывэнь, взяв в жены императорскую дочь, получил пост канцлера северной администрации. В царстве Ляо чиновники были разделены по двум администрациям: северной и южной. Южная занималась делами ханьцев, северная заведовала делами кидани. Пусть Сяо Сывень и был канцлером северной администрации, он читал немало ханьских книг и был сведущ в истории. С малых лет он воспитывал Сяо Яньянь похожим образом – та тоже любила чтение и ко всему проявляла интерес. Как-то раз, когда Сяо Яньянь с сестрами вместе подметали двор, другие девочки быстро расправились с работой, в то время как Сяо Яньянь все продолжала мести. Когда Сяо Сывень заметил, как тщательно она все прибрала, не оставив и пылинки в уголках, он с улыбкой сказал: «Она так внимательна, ее ждет великое будущее». С тех пор Сяо Яньянь прошла обучение и впоследствии вошла во дворец, став второй супругой императора Цзинцзуна из Ляо, а вскоре и императрицей. С самого момента основания царства Ляо представители императорского рода Елюй брали в жены дочерей рода Сяо, поэтому почти все императрицы принадлежали роду Сяо. Будучи императрицей, Сяо Яньянь интересовалась государственными делами и постоянно размышляла о том, как сделать страну сильной и процветающей.

Здоровье императора Ляо Цзинцзуна с детства было слабым, он часто болел, и ему не хватало сил заниматься политическими делами. Он знал, что императрица была хорошо образована, и назначил ее временно исполняющей обязанности императора, позволив ей принимать решения от лица императора. С тех пор, она часто выходила в свет и стала намного известней своего супруга. Каждый прохожий в царстве Ляо знал, кто такая Сяо Яньянь. Даже народ империи Сун слышал о ней. А об императоре Ляо Цзинцзуне все потихоньку забыли. Когда, спустя несколько лет, он умер, его законный наследник, Ляо Шэнцзун, был еще слишком молод, поэтому вдовствующая императрица Сяо взяла бразды правления в свои руки. На тот момент ей было тридцать лет.

Во времена своей молодости, вдовствующая императрица Сяо состояла в близких отношениях с одним ханьцем. Его звали Хань Дэжан, его семья была родом из округа Ютянь, Цзичжоу (ныне север провинции Хэбэй). Его деда, Хань Чжигу, еще в детстве поймали и забрали с собой воины царства Ляо, и впоследствии он стал чиновником в Ляо. Хань Куансы, отец Хань Дэжана, был врачом, часто лечил членов императорской семьи и был хорошо знаком с императором и императрицей, и тоже занимал пост чиновника. Так, семья Хань стала крупным кланом в царстве Ляо. Когда Хань Дэжан подрос, он одинаково хорошо разбирался в художественных и боевых искусствах и был находчивым в решении проблем. Он приглянулся семье Сяо, и они решили женить его на Сяо Яньянь, которая, в свою очередь, была согласна. Но так сложилось, что Сяо Яньянь все же вышла за Ляо Цзинцзуна.