Артемида ждала того, кто стал ей мил, но ловец так и не объявлялся. И вот в полную луну проснувшиеся от дневного сна ночные бабочки кружили хоровод вокруг скучающей девы. Она прогуливалась по ночному лесу в поиске попавшихся в ловушки животных. Освобождая от охотничьего капкана дикого кабана, девушка не успела даже глазом моргнуть, как зверь скинул шкуру и перед ней появился молодой охотник, наконец поймавший ту, которую невозможно поймать. Ведь чтобы поймать дикую богиню, лучше и не придумаешь, как стать для неё жертвой. Так ловец и поступил, скитаясь по лесу диким зверем, обличённым в шкуру. Артемида была так счастлива, что не раздумывая подарила своё сердце упорному и столь любимому охотнику. Им было так хорошо вместе, что богиня любви Афродита, увидев столь сильное чувство, подарила им ребёнка, которого они с нетерпением ждали.

Узнав, что дочь влюблена в человека, всемогущий Зевс пришёл в ярость. Он решил лишить девушку божественных сил и погубить ещё не родившегося ребёнка, которого носила она под своим сердцем. Артемида знала, что Зевс будет против этого союза, и, чтобы уберечь своего возлюбленного и плод их любви, обратилась в медведицу, скрывшись от отца в диком лесу, где и родила сына. Дабы никто из богов не смог навредить ребёнку, заботливая мать отдала ему свою божественную силу и нарекла Артемием, что означало «невредимый». Ни одна болезнь не могла навредить мальчику – ведь в его жилах текла кровь богов. Люди говорили, что прожил Артём очень долго и счастливо. Только вот магическое превращение в медведицу не прошло даром, отразившись на ребёнке медвежьей силой и рисунком на верхней губе, похожим на поцелуй медведя. Так у людей и повелось называть своих сыновей именем Артём – в честь богини, что отреклась от божественной силы ради любви и здоровья своего ребёнка.

Спустя века эта история была забыта, а может, и не было её вовсе, хотя иной раз и появляется ребёнок, в чьих жилах течёт кровь богов, а на теле, как отметина волшебной силы, – медвежий поцелуй, защита от всех болезней, ведь богов болезни не берут.

Варвара

«Трещит Варюха – береги нос и ухо», – гласит старая русская пословица. Однако предания иначе сказ старинный сказывают.

Давними временами люди жили ещё в лесах поселениями, чтили богов языческих, и мир для них был плоским. Занимались славяне охотой и земледелием, пока земля не уходила на покой зимний. Но когда светлых дней становилось всё меньше, а ночи становились длиннее, поговаривали, что являлась одна богиня, чьего присутствия люди боялись. Холодная, одинокая и тем самым несчастная хозяйка зимы – Мара. Прекрасная дева: бледная, томноокая и с длинными распущенными локонами цвета ночи. В бело-голубом платье, украшенном по краям живыми кружевами, оставляющими за собой след вьющихся на ветру снежинок. Летала богиня над заснеженными землями, веяла холодными ветрами и вьюгами. А боялись её за то, что несла с собой она морозную гибель всему живому и мрак. Ежели забредёт какой непутёвый охотник во владения её да встретится взглядом с величественной ледяной красой, то бесповоротно голову потеряет от любви к ней. А она, ежели не заморозит его сразу, то непременно погубит, оставив несчастного в лесу без памяти шататься, пока тот сам себя не изведёт.

В одном из таких поселений отправились охотники в чащу лесную за дичью, да не попадалась им живность, только холод и глушь на пути. Забрели далеко от дома, а вокруг ни души, будто вымерли все. Глядь, а на снегу девочка одна лет пяти сидит – ноги босы, одета легко, словно жарко ей, не мёрзнет. Сама мала, личико милое, а волосы огненно-рыжие. Увидела людей и к ним с улыбкой ринулась, да на языке неизвестном глаголет: «Вар, вар, вар». Мужички прикинули, что рядом путь торговый идёт, – видать, отбился ребёнок от родителей. Приютили охотники девчушку, одели и накормили её – сидит, маленькая, сытая и, улыбаясь, всё тараторит на своём языке: «Вар, вар, вар». Так её и нарекли охотники – Варварой. Тем более у них в родных краях чужестранцев так звали – варварами. А тем временем ночь наступила в лесу, метель поднялась, не видно пути домой – решено было заночевать на опушке под горой. Разожгли огонь, сидят, греются да на Варюшу дивятся: «Как такая маленькая не испугалась одна в лесу, не заплакала да не замёрзла?»